Las pesadillas pueden provocar sentimientos de terror, ansiedad o desesperación, y llevar a angustia psicológica o problemas del sueño como insomnio. La investigación ha identificado un rango de causas para las pesadillas, incluyendo estrés postraumático, ansiedad, especialmente la presencia de trastorno generalizado de ansiedad, disociación y cambios psicológicos.