Dønna kommune ble opprettet i 1962 gjennom sammenslåing av de tidligere kommunene Dønnes (unntatt den vestlige delen av øya Tomma, som ble overført til Nesna) og Nordvik, samt østre del av øya Løkta fra Nesna, og sørvestre del av øya Dønna fra Herøy.
Like ved Altervatn naturreservat ligger herregården Dønnes.
Det er gjort mange oldtidsfunn i Dønna. Blant annet i Berfjorden, vest for Solfjellsjøen, er det gjort funn fra vikingtiden, gravplasser og nausttomter fra bronsealderen, samt fra eldre og yngre jernalder. På gravhaugen Vardehaugen ved Glein står et cirka 1600 år gammelt fruktbarhetssymbol (fallos).
Dønna hadde en livlig handel i eldre tid. Rundt 1850 var Bjørn etter Grunsetmarkedet ved Elverum, landets største marked, hvor opp mot 3000 tilreisende møttes for å handle.
Livet på Dønna gjennom de siste generasjonene er også skildret i Roy Jacobsen sine bøker. Forfatteren er født i Dønna, og tilbringer mye tid der.