VIRUS DE LA INMUNODEFICIENCIA HUMANA
SUPLEMENTOS | EL NUEVO DÍA domingo, 19 de noviembre de 2023
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Educar sobre VIH en estos tiempos:
TAREA DIFÍCIL Expertas comentan sobre los retos que enfrenta la prevención
Por Jorge E. Pérez
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egún las estadísticas del Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS) de los Estados Unidos, tanto el país como sus territorios están encaminados en la meta de reducir el contagio del virus de inmunodeficiencia humana (VIH) a cero para la próxima década. En la página web AIDSVu, los datos locales sobre la prevalencia del virus reflejan que, hasta el 2021, había 15,801 personas viviendo con esta enfermedad crónica. En ese mismo período, también se registraban 410 nuevos casos. Entre estos casos nuevos, poco más del 80 % ocurrieron en personas de género masculino. La concentración mayor de es-
tos nuevos casos se da en el grupo demográfico entre los 25 y los 34 años. Hay que resaltar que estos nuevos casos ocurrieron luego del encierro pandémico, una situación que igualmente se reflejó en otras condiciones de salud.
EL PORQUÉ DE LOS NUEVOS CASOS
A juicio de la doctora Angélica Santiago Ruiz, existe una realidad innegable: el aumento en los casos concurre con la reducción de esfuerzos educativos sobre salud sexual en el currículo de educación del país. Santiago Ruiz, quien funge como coordinadora del Programa de VIH en el Concilio Integral de Salud de Loíza (CSILO), admitió que, en los doce años que lleva realizando
esta labor de apoyo, ha podido percibir el cambio. Además de su grado en Medicina, Santiago Ruiz obtuvo sendos grados en Gerontología y Educación en Salud. Con todo ese bagaje académico y experiencial, la doctora ha podido ver, analizar y entender las situaciones relacionadas con la salud sexual en Puerto Rico. “Hay que partir de que el VIH es una enfermedad que afecta el cuerpo a nivel sistémico, es decir, afecta el sistema inmunológico, pero igual desarrollas otras condiciones que empiezan a aparecer más temprano en la vida, porque produce una especie de envejecimiento acelerado”, detalló Santiago Ruiz. “Entonces, si pensamos en la prevalencia de las enfermeda-
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des que tiene la población vieja del país, estamos hablando de un problema que, a futuro, puede ser complicado”. La experta admitió que, en el caso de sus pacientes, la supresión del virus está muy controlada porque hay muchos esfuerzos educativos, a nivel interno, que la organización donde trabaja realiza para mantener tanto el apoyo al paciente desde el control de su afección de salud hasta reforzar actividades comunitarias que mejoran la calidad de vida. “En ese aspecto, aquí se controla mejor el VIH que la diabetes o la hipertensión, porque las personas quieren salir y disfrutar, y con eso descuidan la dieta y aumentan las posibilidades de desarrollar estas condiciones. Por eso queremos
que [el paciente], a través de esas intervenciones educativas, entienda su enfermedad y se prepare para su vejez porque, desafortunadamente, es una población que va en aumento y con muchos retos”, subrayó la experta, quien opina que los servicios de salud para poblaciones de edad avanzada en los próximos años serán un asunto de importancia y deberían ser una prioridad urgente para las autoridades gubernamentales. “Sobre todo porque estamos hablando de una población que se está encargando el cuidar familiares. Hay que atender a ese grupo de los que somos
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muy viejos para ser jóvenes, y muy jóvenes para considerarse viejos –no tienen hijos, o pareja… No hay ningún proyecto específico de ningún gobierno que haya propuesto un plan adecuado para desarrollar espacios de vida a largo plazo, porque estos pacientes de larga duración (long-term survivors, o LTS) pudieran vivir más por la eficacia de los nuevos tratamientos. Para mí, estas situaciones deberían estarse discutiendo ahora, mirando a futuro, y educar, educar, educar”, puntualizó. Las comunidades sí se están organizando a través de centros de servicio y apoyo que reúnen a pacientes que viven con VIH para mantener un control de sus comorbilidades, de manera que el impacto del envejecimiento acelerado que produce el virus no golpee tan fuerte a esa población. “También tenemos grupos de apoyo entre pacientes, enfocados en educar y orientar sobre la salud física y mental –que también es importante”, añadió Santiago Ruiz.
GRUPOS DE MAYOR INCIDENCIA
En el artículo publicado en El Nuevo Día por la doctora Vilmary Sierra Rosa, de la Asociación de Médicos Tratantes de VIH de Puerto Rico, La edad no te excluye del riesgo de adquirir el VIH, tres cuartas partes de quienes padecen el virus son hombres con una mayor incidencia de contagio entre aquellos que son usuarios de drogas intravenosas (la incidencia en este grupo ha prevalecido en el país desde los inicios) y relaciones sexuales de hombre con hombre, principalmente jóvenes y adultos mayores. Es en estos grupos en donde se ha visto la mayor incidencia de diagnósticos nuevos. El tema explica que a medida que el paciente envejece, el profesional de la salud puede que no te sugiera una prueba de VIH por pensar que no estás activo sexualmente. Ade-
más, hay algunas señales normales de envejecimiento parecidas a este virus. Esto te coloca en un mayor riesgo de desarrollar sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida), si estuvieras infectado. La prueba es importante para cualquier persona sexualmente activa, sin importar la edad o aunque ya no esté sexualmente activa, pero tuvo alguna relación de alto riesgo. Por eso, advirtió que la persona debe sentirse en la libertad de pedir la prueba de VIH a tu médico. Abundó, además, que tratar el VIH en adultos mayores puede representar un reto mayor, ya que, usualmente, existen otras afecciones que también requieren tratamiento, por lo que hay más efectos secundarios y un riesgo de
interacción superior entre los fármacos que se receten. “El tratamiento puede complicarse, ya que diferentes afecciones físicas o mentales requieren del cuidado de más de un médico especialista. Si padeces de VIH, todos tus médicos deben saberlo para que así tengas más seguridad con los medicamentos que tomas y sus interacciones”, explicó la doctora Sierra en su escrito.
ESENCIAL LA EDUCACIÓN
Para la experta, las educación sobre las ITS –incluyendo el VIH– y, por extensión, la sexualidad saludable, se han eliminado de muchos currículos académicos en los años formativos, algo que considera peligroso. “He visto cómo ha cambiado ese panorama”, afirmó. “Además, con todo el te-
ma de la tecnología y el acceso a contenidos que estimulan la curiosidad como, por ejemplo, la música, que ahora es más explícita, hay que empezar a educar [a los jóvenes] más temprano”. “El uso de barrera protectora para tener relaciones sexuales sí es efectivo si se usa correctamente. Los fabricantes '[de barreras como condones o dental dams] se han puesto creativos y hay productos para todos los gustos: con sabores, con diseños, con texturas, de distintos tamaños. ¿Qué no se siente igual? Pues, tienes que partir de la premisa de que, cuando entras en contacto [sexual] con otra persona, también te expones a su historial sexual previo”, subrayó, sin antes aclarar que está de acuerdo en que cada persona
tiene el derecho a disfrutar de su vida persona y su intimidad —incluyendo la sexualidad— de la manera en que desee. Por otra parte, la educación también debe reforzarse en los adultos mayores, quienes no se piensan en riesgo. Santiago Ruiz apuntó a los tratamientos para disfunción eréctil [en los hombres] y los reemplazos de hormonas [en ambos géneros] que mantienen vivo el deseo sexual, lo cual impulsa un deseo que, según explica, nunca se apaga. “Se nos olvida que los viejos sí sienten deseo sexual y buscan satisfacerlo. Entonces hay que educar de otra manera, particularmente en la oficina del médico primario, porque las enfermedades de transmisión sexual siguen ahí. Mu-
chas veces ocurre por la combinación entre el doctor que no pregunta [sobre el tema] y el paciente que no comparte información [sobre su vida íntima]”, admitió. Santiago Ruiz recalcó en la promoción adecuada de la PrEP, que ha probado su efectividad. “Todas las personas hábiles para recibir PrEP no se han orientado adecuadamente”, concedió. “En eso, las autoridades locales de salud, las organizaciones comunitarias que sirven a estas poblaciones y otros esfuerzos, siguen ocurriendo con éxito, pero, para mí, no debe ser un asunto que se recalque cada año, sino todos los días,” concluyó. El autor es periodista colaborador de Puerto Rico Saludable.
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muta constantemente y tiene varias facetas o etapas que evaden el sistema inmunológico de forma rápida”, acotó. Según dijo el médico, se produjo un desarrollo de anticuerpos robustos, pero no fueron suficientes para combatir todas la variantes y mutaciones del VIH. “Todo esto hace que el descubrimiento de una vacuna efectiva sea muy difícil de lograr, pero hay esperanza”, añadió. “Es un primer paso para culminar esta epidemia que, como bien dice el informe de la ONU, todavía afecta a 1.5 millones de habitantes del mundo”, apuntó.
Por Jorge E. Pérez
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l 13 de julio de este año, la Organización de las Naciones Unidas divulgó el informe La senda que termina el sida (The Path That Ends AIDS), una actualización de los esfuerzos que esta organización, en alianza con otras instituciones de salud a nivel mundial, para erradicar los contagios con el virus de inmunodeficiencia humana en 2030. Esta actualización corresponde al esfuerzo que esta misma organización lanzó a sus integrantes en 2016 durante una cumbre de alto nivel para erradicar el sida. En el prefacio del documento de 196 páginas, la directora ejecutiva de la ONU, Winnie Byanyima, señala que la senda trazada hace ya siete años para los líderes de esta encomienda “se ve clara”. Igualmente, Byanyima cataloga este esfuerzo multisectorial como “la oportunidad para dejar un legado particularmente poderoso para los líderes del presente”. Además, la líder recalca en la necesidad de erradicar “la pandemia más mortífera”, a través de un esfuerzo en conjunto entre los gobiernos y las comunidades de todos los sectores, a nivel global.
¿QUÉ ESTÁ PASANDO EN PUERTO RICO?
Por ser territorio estadounidense, Puerto Rico se suma a los esfuerzos desarrollados por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (DHHS) y, en el informe más reciente, se refleja un descenso significativo de nuevos casos. En términos generales, por clasificación de género, prevalece el género masculino como predominante en los nuevos contagios y Sobre ese particular, el infectólogo Jarold Méndez se mostró complacido con los esfuerzos logrados hasta el presente. “(Están funcionando) las estrategias de educación y otros esfuerzos dirigidos a las poblaciones de interés”, expresó Méndez, quien funge como director clínico del AIDS Healthcare Foundation (AHF). Según el galeno, este esfuerzo va acompañado de otras tácticas igualmente efectivas. “Por ejemplo, retomamos las actividades de (administración de pruebas rápidas) generalizadas, porque ahora la consigna es ofrecer tratamiento temprano sin considerar, como antes, los niveles de células CD4 en la sangre”, explicó el infectólogo. Para ello, explicó utilizan unidades móviles que van a sectores
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LAS MANERAS DE APOYAR LA META 2030
El VIH ante el reto de 2030 Las investigaciones científicas no cesan en su intento de proveer soluciones para erradicar la enfermedad apartados de la clínica, que ubica en Carolina. Desde su experiencia diaria como director clínico de un espacio especializado en el tratamiento del VIH, el doctor Méndez se muestra satisfecho con los resultados que Byanyima resalta y que el informe sustenta. “Esos números tan buenos se deben también al esfuerzo de todas las organizaciones que procuramos ofrecer un seguimiento continuo a los pacientes, así como seguir la recomendación para el uso de la profilaxis pre-exposición o PrEP, por sus siglas en inglés, para la pre y post exposición al VIH. Esos esfuerzos han permitido disminuir la cadena de nue-
vos contagios”, añadió el médico.
SOBRE LOS NUEVOS AVANCES DE TRATAMIENTO
Méndez recalcó que las distintas líneas de terapia oral para el tratamiento del VIH, así como los medicamentos inyectables, suprimen la replicación del virus en la sangre hasta llevarlo al estado ideal de indetectable. Méndez explicó que un paciente que sigue su tratamiento hasta lograr el estado de indetectable, y se mantiene en ese estatus, no representa riesgo alguno de transmitir el virus a una persona que no tiene la condición. Este hallazgo, añadió, se confirmó en la Conferencia Internacional sobre
el Sida en París, en 2017, y dio un paso importante en reducir estigmas asociados con la afección. “Sin embargo, con la tecnología que se utilizó para desarrollar las vacunas contra el COVID-19, muchos sectores de interés se mostraron esperanzados en las ‘vacunas mosaico’ como una promesa para la ansiada vacuna”, dijo el médico. “Estas vacunas llamadas ‘mosaico’ fueron diseñadas obteniendo un virus inactivado (causante de enfermedades gripales comunes), al cual se le introdujo segmentos de diferentes variantes del VIH”, explicó el infectólogo. “La hipótesis de estos estudios era que esta técnica induciría una respuesta inmunológica para combatir la infección por VIH”, detalló. No obstante, el doctor Méndez recalcó que los esfuerzos para crear una vacuna efectiva contra el virus siguen llevándose a cabo. “Principalmente, se está utilizando la tecnología mRNA, la misma que se utilizó para tratar el COVID-19. En tiempo reciente, se culminó el primer ensayo de un prototipo en 36 sujetos humanos, creando una nanopartícula que demostró tolerancia y seguridad suficientes como para administrarse en esos participantes”, explicó. Desafortunadamente, el doctor Méndez planteó que esta vacuna no es “lo suficientemente robusta” como para proveer una protección completa contra el VIH. “El virus
Mientras continúan las investigaciones y los avances científicos, Méndez recalcó en que, para lograr el fin de la epidemia de VIH –tal como lo planteó Byanyima en su informe de progreso– es de suma importancia continuar con los esfuerzos de educación y prevención. “(Hay que) llevar las pruebas a lugares remotos, concienciar a la población sobre la prevalencia de esta condición y los beneficios que se obtienen con un tratamiento a tiempo, rápido y efectivo, para lograr la supresión de la carga viral y, por ende, una mejor calidad de vida”, señaló el doctor. Claro, a estos se les añaden los esfuerzos de la investigación y los avances en la tecnología de tratamiento, con medicamentos noveles, más sencillos, con efectos secundarios mínimos. Por supuesto, hay que mantener a raya otras enfermedades que también inciden en la salud del paciente”, observó. Finalmente, el doctor Méndez enfatizó en que las personas “ya no sufren de VIH, sino que viven con el virus”. A su juicio, es su misión mantenerse al tanto de estos avances y aportar, desde su conocimiento. “Yo creo que a nivel general Puerto Rico ha logrado esto de una manera eficiente y accesible”, admitió el médico, aunque reconoció que todavía hay espacio para mejorar. “Tal como otras organizaciones y centros comunitarios, queremos apoyar ese mandato de orden mundial y ser parte de ese legado que aquí asumimos todos los días, con toda la seriedad y el compromiso que nos han pedido a todos los interesados en que el VIH pueda erradicarse por completo”, culminó. El autor es periodista colaborador de Puerto Rico Saludable.