René Sigrist

Jean-André Deluc (1727-1817) was one of the leading natural philosophers of the eighteenth century. He was a corresponding member of the Paris Academy of Sciences, a Fellow of the Royal Society of London, and for a time, Professor of Geology at the University of Göttingen. But he was not a man of the Enlightenment. Originally a Genevan democrat close to Rousseau and an occasional visitor at Voltaire's home in Ferney, he spent the last half of his long life in the service of the King and Queen of England and drifted easily and congenially to the right under their influence. His reputation as a sober and religious philosopher recommended him for his main assignment, reading natural philosophy to the pious Queen, who rejoiced to find a francophone man of science who was not a philosophe. Deluc managed to combine the strict empiricism of an instrument designer, experimentalist, and collector of fossils with extravagant speculations about geology (to adapt a word he invented), meteorology, and physics, and increasingly problematic schemes for unifying natural, sacred, and human history. In Jean-André Deluc, Historian of Earth and Man, J.L. Heilbron, René Sigrist, and their colleagues trace Deluc’s life beginning with his political activities in Geneva; moving through his career in science and apologetics; and ending with his service as a British secret agent and his denunciations of unbelievers, revolutionaries, deists, and chemists. The man that emerges from this assessment eludes classification in the usual historiographical categories. His combination of empiricism and exactness, speculation and romanticism, shrewdness and self-delusion, science and religion, though unusual was not unique. His story, as assembled in this book, is a timely reminder that not all the creators of modern science were modern scientists.

Héritier d’une « Révolution scientifique » qui a fait des lois mathématiques la forme suprême de connaissance de la nature, le XVIIIe siècle accorde une importance croissante à la diversité des phénomènes. L’observation, l’expérimentation, la mesure de précision permettent d’établir de nouveaux « faits », dont l’interprétation oppose les philosophes des Lumières aux savants chrétiens. Il s’ensuit un relèvement des exigences en matière de preuves empiriques, qui permet l’essor de l’histoire naturelle, de la physique expérimentale et des sciences de la terre. Entre contemplation de la nature et promesses de sa maîtrise s’élaborent ainsi peu à peu les conditions de l’avènement de la science moderne.

Du siècle des Lumières à l’aube de l’ère industrielle, Genève abritait la communauté de chercheurs la plus importante de Suisse. Dans quelques familles et cénacles d’un microcosme très européen, l’approche et la passion de la nature se sont élevés, d’une génération à l’autre, jusqu’à une pratique scientifique moderne. « L’essor de la science moderne à Genève » décrit comment, du 16e au 19e siècle, on a passé progressivement de l’érudition aux recherches de terrain, des cercles de lettrés aux sociétés savantes, d’une vaste curiosité à une expérimentation rigoureuse. Diverses figures, comme Bonnet, Trembley, les Saussure ou les Candolle illustrent cet élan d’où naîtront des avancées décisives en biologie, en physique, en géologie, ainsi que maintes innovations techniques et médicales. Par la transformation du discours et des méthodes de recherche, la quête des faits et le désir impérieux de mesurer et de comprendre, l’histoire d’une communauté locale de chercheurs s’inscrit dans le contexte d’une entreprise de connaissance à vocation universelle.

Botaniste d'envergure européenne, pionnier de la géographie, mais aussi savant préoccupé par le bien-être de ses semblables, Augustin Pyramus de Candolle (1778-1841) a laissé des "Mémoires et souvenirs" qui constituent un témoignage de première importance sur les milieux scientifiques et intellectuels de l'époque napoléonienne et de la Restauration. Cette biographie, éditée pour la première fois d'une façon critique et non expurgée, est l'un des rares témoignages de première main sur les milieux savants français du début du 19e siècle. Elle vaut par son style enlevé autant que par sa précision historique.

Héros de la conquête du Mont-Blanc, Horace-Bénédict de Saussure (1740-1799) est un personnage aux multiples facettes. En tant que savant, il voit dans la haute montagne un laboratoire météorologique grandeur nature, un observatoire idéal sur les structures de la Terre, un point de vue inédit sur le monde vivant et sur les hommes. Ses « Voyages dans les Alpes » décrivent un monde exotique en géographe, en physicien, en naturaliste, tout en faisant entrer le paysage de montagne en littérature. Saussure se préoccupe également de pédagogie et de politique, et ne manque pas de s’opposer à Rousseau sur l’utilité des techniques. Cet autre « citoyen de Genève » est une authentique figure des Lumières, dont la philosophie libérale et l’optimisme scientiste annoncent l’avènement d’une société technicienne ouverte aux talents.

En 1778-1779, le terme de geologie est introduit presque simultanement par Jean-Andre Deluc dans ses Lettres sur l'histoire des montagnes et par Horace-Benedict de Saussure dans ses Voyages dans les Alpes. Il s'en faut pourtant de beaucoup que leurs conceptions de cette discipline naissante coincident. Pour Deluc, la geologie est une forme de cosmologie terrestre qui a pour but de retracer l'histoire du Globe et de l'Homme. Elle a une valeur morale autant que physique, car elle doit elucider les circonstances du Deluge et les etapes de la Creation, de maniere a rassurer l'etre humain sur la veracite du recit biblique et sur l'existence d'une divine Providence. Cette science repose essentiellement sur l'etude des fossiles et sur leur comparaison avec les especes actuelles. Mais lorsque les documents geologiques font defaut, l'histoire de la Terre doit etre reconstituee a partir des principes premiers de la physique. Pour Saussure, tout au contraire...

Although botany has been practised since Antiquity and the existence of botanical gardens has been developing since the middle of the sixteenth century, it was not until the eighteenth century that botany acquired the status of an autonomous science, with some professional botanists earning their living as professors, garden directors or travelling explorers. The historical and sociological features of the rising ‘Republic of botanists’ still remain to be studied in their entirety, because most of the existing researches on botany, as a social phenomenon, have focused either on one type of institution — usually the garden — or on the popularization of knowledge. These and other studies on the history of botany have shown how that science became independent of its original medical purposes (and from faculties of medicine), how the ‘natural methods’ of classification gradually organized the arrangement of plants in the main gardens, and how public interest in exotic plants increased.The aim of this paper is to describe the development of botany in a small city, Geneva, which cannot be considered as one of the major centres of research on plants in the eighteenth century, except for the field of plant physiology. Focusing on the genesis of the first private and public gardens, it examines the popularity of botany in the Age of Enlightenment and the kind of demands for knowledge and practical applications that it was supposed to meet and fulfil.

En comparant, de manière chiffrée, les caractéristiques d'une soixantaine de réseaux de correspondance, cet article s'efforce de mettre en évidence différentes formes de collaboration entre savants du XVIII e siècle. Au-delà des spécificités de chacun des ego-réseaux examinés, et des idiosyncrasies qu'elles révèlent, ces comparaisons montrent l'existence de pratiques épistolaires qui varient selon les champs de recherche. Elles indiquent aussi l'émergence d'une géographie de la collaboration savante marquée par l'affirmation de pôles, voire de communautés nationales et linguistiques. correspondances scientifiques, XVIII e siècle, ego-réseaux, communautés savantes, champs de recherche, inventaires 18 th century scientific correspondence. A tentative statistical analysis. The empirical basis of this article is provided by the inventories of 60 correspondences of 18 th century scholars. With the help of a few simple indicators, it provides comparisons between ego-networks and between modes of scientific collaboration. Beyond individual practices, these indicators reveal an influence of disciplinary fields on the modes of collaboration. They also show the existence of emerging national and linguistic clusters which tend to structure the scientific world of the Enlightenment. scientific correspondence, 18 th century, ego-networks, scholarly communities, scientific fields, inventories.

En se centrant sur l'histoire de la Société des Arts, le présent article analyse les attitudes des Genevois de la période 1750-1850 face à l'innovation technique. Au-delà des pétitions de principe en faveur du perfectionnement des sciences et des arts, il révèle le conservatisme d'un groupe de savants majoritairement issus de l'élite patricienne locale. Il décrit le souci des artisans, notamment des maîtres horlogers, de défendre une éthique de la qualité face aux tentatives de mécaniser et de standardiser leur appareil de production. En toile de fond sont abordées la question des difficultés de la collaboration entre classes sociales et celle des limites des transferts de techniques. Pour terminer, l'article évoque la lente diversification sectorielle qui accompagne la marche de l'économie genevoise vers une production de type industriel.

Focusing on the history of the Arts Society (Société des Arts), this article analyzes the attitudes of the Geneva population in regard to technical innovation. It first records the scholars' discourse about the perfecting of sciences and arts and shows the craftsmen's will, especially among the master watchmakers , to defend an ethos of quality against the attempts to mechanize their production devices. The limits to collaboration between social classes, and the conservatism of a group of scholars from the patrician elite, are also recalled. The study finally shows the difficulties, and sometimes the uselessness, of technological transfers, as well as the slow diversification of manufactures driving Geneva's economy towards industrialization.

This article describes the social and institutional conditions of the practice of botany in early modern Florence. This practice started with the study of medical plants in hospital and university contexts, with the passion of the Medicis for gardens, and the interest of the Vallombrosian monks for cryptogams. During the XVIIIIth century, science of plants focused on classification (morphology), pharmacology (materia medica) and vegetable physiology , but included also the inventory of Tuscan flora and agronomy. These diverging aims created tensions within the nascent community of botanists, crystallizing around the management of gardens and the choice of classification systems. After 1770, a more scientific approach of botany was made possible by the rise of experimental practices and the development of chemistry. Yet, a true professionalization of research did not occur before the political unification of ltaly, when the management of institutions and the recruitment of botanists were assumed by a central Ministry of education, instead of being dependent on princely favors and patrician connections.