German Democratic Republic

Jennifer Bryson describes her experience spending her sophomore year of college in 1986-1987 in the German Democratic Republic, where she studied Marxism-Leninism at the Karl Marx University in Leipzig. She offers advice for other Americans interested in studying in the GDR.

Buch zum gleichnamigen Trickfilm »1989 – Unsere Heimat …« , der Ereignisse wiedergibt, die nach Ende des Zweiten Weltkriegs und der Teilung Deutschlands über den Kalten Krieg, die Aufrüstung, die Opposition im Ostblock, die chinesische Lösung und die Glasnost-und-Perestroika-Politik hin zur Friedlichen Revolution in der DDR und zum Fall der Mauer führten. Historisch aufgearbeitet werden die Einzelthemen des Trickfilms durch Texte, die im Buch mit Aufsätzen von Historikern, Autorinnen und Autoren wie Prof. Dr. Rainer Eckert (Zeitgeschichtliches Forum Leipzig), Rolf Sprink (Volkshochschule Leipzig), Rainer Müller (Neues Forum Leipzig), Oliver Kloss (Archiv der Initiative Frieden und Menschenrechte Sachsen e. V.), Cosima Stracke-Nawka (Dipl.-Theaterwissenschaftlerin), Tobias Prüwer (der freitag) und Kristian Schulze (Zeit) sowie von Zeitzeugen wie Bernd Stracke aufbereitet wurden.

Thomas Haury führt den "Antizionismus" in den "sozialistischen" Staaten vornehmlich auf Stalin zurück, allerdings habe er sich "kongenial" in die SED-Lesart des Marxismus-Leninismus eingefügt. Doch so erschreckend die Übernahme national-antisemitischer Denkweisen durch die Führung des sozialistischen deutschen Staates auch war – es bestand immerhin "auch eine prinzipielle Schranke: Da 'Völker' für den Marxismus-Leninismus einen prinzipiell positiven Referenzpunkt darstellten, musste dies logisch notwendig auch für das 'jüdische Volk' gelten. Der 'Einbau' des Antisemitismus in den Marxismus-Leninismus konnte daher nur erfolgen, wenn die offen ethnisch-rassische Definition des 'jüdischen Volkes' vermieden und durch eine scheinbar 'politisch-ökonomische' ersetzt wurde, die aber ansonsten dieselbe Funktion erfüllte."

The year 1989 saw revolutions across Central and Eastern Europe that led to the collapse of communist states that had been part of the Soviet Union bloc.  These remarkable revolutions were mostly peaceful, led by ordinary citizens and students and were successful largely due to the refusal of Soviet General Secretary Mikhail Gorbachev to intervene and stop them.  Twenty-five years after the beginning of the end of communism in Europe and Russia, new insights and sources continue to be updated and published.  Focusing on East Germany and Czechoslovakia, one can see many similarities but also a few differences in their respective revolutions.  East Germany got more attention since it involved the fall of the Berlin Wall, the iconic symbol of the Cold War for twenty-eight years.  Also in East Germany you did not see the rise of one leader opposed to the state, whereas in Czechoslovakia, Václav Havel became the leader of the revolution and president of the new government.  Both revolutions involved peaceful protests and calls for change by citizens.  These 1989 Revolutions were significant for ending communism, ushering in democracy and capitalism and leading to new governments and societies across Central and Eastern Europe.

In 1956, at a meeting of the 20th Congress of the CPSU, the Soviet leader, Nikita Khrushchev, presented the secret report "On the cult of personality and its consequences." The report was devoted to the condemnation of the Stalin's cult of personality, as well as to the mass terror and the crimes, for which he was blamed. This report caused a shock not only in the Soviet Union but also in the countries of the socialist camp, in particular in the German Democratic Republic. The attention of the author focuses on the initial (directly in 1956) consequences of the process of de-Stalinisation in the GDR. This process was complicated by the reluctance of the leader of the SED, Walter Ulbricht, and his attempts to "maintain the image" of Stalin at any cost.

This dissertation aims to analyse the extent to which the de-Stalinisation policy began in the German Democratic Republic. Nowadays, historians are moving away from direct assessment, recognising that "cautious" de-Stalinisation has taken place. In using English, German, Russian and Soviet sources, this project will expand the existing data, develop the new interpretation and contribute to future research on similar topics.

This article examines the everyday experiences of contract workers (Vertragsarbeiter) from Vietnam, Cuba, Mozambique, Hungary and other countries in the German Democratic Republic (GDR). It shows that despite a system that sought to control them, the contract workers sought ways to avoid and circumvent them, in their residences, workplaces, free time, consumption pattern and in interaction with the East German population.

Doch wieso hat Musik eigentlich diese politische Kraft? Musikerinnen und Musiker besingen den Frieden, die Chancengleichheit, die Schönheit der Welt und vieles mehr, oft mit sehr naiven Texten und eingängigen Melodien. Darin liegt vermutlich ihr Rezept, denn alle verstehen diese Sprache, alle fühlen sich davon ergriffen, alle empfinden gleich Solidarität und Verständnis – und wer leidet, fühlt sich weniger alleine. Musik kann offenbar die Welt verändern, vielleicht nicht retten, doch dazu beitragen, dass es vielen besser geht. Doch stimmt das wirklich? Um diese Behauptung zu überprüfen, soll ein ganz konkreter Fall analysiert werden.
Anfang 1983 schreibt der deutsche Rockstar Udo Lindenberg ein Lied über das Ver- hältnis zwischen Ost- und Westdeutschland mit dem Titel Sonderzug nach Pankow. Es soll einen Beitrag zur Entspannung der Beziehungen zwischen den beiden Ländern leis- ten, etwas an dem viele Politikerinnen und Politiker bisher gescheitert sind. Lindenberg bittet in dem Lied den Staatsratsvorsitzenden Ostdeutschlands, Erich Honecker, ihn zu einer Tournee in die DDR einzuladen. Es wird nicht zur Tournee kommen, aber zu ei- nem Konzert in Ostberlin. Lindenberg kritisiert am Anfang des Konzertes den Kalten Krieg, ruft zu Frieden und zum Ende der Spannungen zwischen Ost- und Westdeutsch- land auf. Die Offiziellen im Osten reagieren empört auf diese Worte, doch auch im Wes- ten wird Lindenberg von verschiedener Seite kritisiert, indem man ihm Naivität vor- wirft. Doch wie haben eigentlich damals die Menschen in der DDR das Konzert erlebt? Sind sie schockiert, überrascht oder gar glücklich? Fühlen sie vielleicht die Freiheit auf sie zukommen?
Dieses Ereignis vereint viele Dimensionen wie den Frieden zwischen Ost- und West- deutschland, die Überwindung von Ideologien sowie die Popularität von Udo Linden- berg, der sich – gewollt oder ungewollt – in den Dienst der deutschen Wiedervereini- gung stellt.

La Repubblica Democratica Tedesca, lo Stato socialista della Germania orientale dal 1949 al 1990, durante l'arco della sua esistenza dispose di un apparato di controllo dei suoi cittadini dalle dimensioni senza precedenti che arrivò, negli ultimi anni di esistenza dello Stato, a contare circa 100.000 impiegati in servizio permanente e circa 180.000 collaboratori civili. Le ramificazioni del Ministero per la sicurezza dello Stato (Ministerium für Staatssicherheit, Stasi) arrivarono a toccare ogni settore della società e le sue modalità di intervento, soprattutto dagli anni Settanta in poi, si distinsero per la loro invasione e manipolazione della sfera personale degli individui identificati come "nemici".
Nell'elaborato si cerca di comprendere cosa fosse veramente la Stasi partendo innanzitutto da una disamina degli avvenimenti che portarono alla nascita dello Stato che avrebbe dovuto difendere. In tal senso sono stati analizzati il testo La DDR - Una storia breve dello storico tedesco Ulrich Mählert, l'opera più completa attualmente disponibile in italiano sulla storia dello Stato tedesco-orientale, e il volume La questione tedesca - Le due Germanie dalla divisione all'unità (1945/1990) di Antonio Missiroli che tratta in modo esaustivo la storia delle due Germanie dalla divisione alla riunificazione.
Successivamente ci si è soffermati sulla storia della Stasi attraverso la disamina del testo Il Ministero della paranoia - Storia della Stasi (2012) dello storico e giornalista italiano Gianluca Falanga che ha riscosso particolare successo anche fra il pubblico non specializzato.
Per un quadro più completo sulla Stasi e sulla repressione nella DDR, inoltre, sono state riportate le testimonianze dirette di chi ha avuto a che fare nella propria vita con questo organo repressivo tedesco-orientale, sia come vittima che come funzionario. Queste testimonianze sono state selezionate dal libro C'era una volta la DDR della germanista australiana Anna Funder prendendo in esame tre punti di vista: quello di una vittima, quello di un funzionario di livello inferiore del Ministero e quello di un dirigente istruttore.
Nelle conclusioni si è voluto trarre una summa dell’influenza della Stasi all’interno della società tedesco-orientale analizzando il modo in cui è stata trattata da Falanga e da Anna Funder, i quali si soffermano sulla invasività totale della Stasi, confrontandolo con le chiavi interpretative offerte da alcuni storici come Mary Fulbrook, Jens Gieseke e Thomas Schaarschmidt che invece ridimensionano l’effettiva influenza della Stasi sui cittadini, e raccolte nel volume collettaneo Riflessioni sulla DDR - Prospettive internazionali e interdisciplinari vent'anni dopo curato dallo stesso Schaarschmidt e da Magda Martini e che riporta i contributi di un convegno di storici sulla DDR svoltosi a Trento nel 2009.

For decades articles and books have been published on the history of German foreign policy during Cold War. Regardless of whether Europe, Africa, Asia, Oceania, America or the world as a whole, the foreign affairs of the Western Federal Republic of Germany and the Eastern German Democratic Republic have been researched and analysed in context of a broad variety of locations. However, even though the list of publications continues to grow, the topic''s theses–especially its main thesis–do not show much progress. Already at an early stage, a central thesis–a core thesis–came to light, met no resistance and entered history''s and political science''s research canons on German foreign policy. This thesis reads: Inner German issues and the non-solved German question were so powerful, they dominated West and East German foreign affairs nearly right from the start. German foreign policy, that was the so-called Hallstein doctrine, that was the so-called German-German contradiction. And all studies–whether of history or political science, whether designed as a case study or as a global approach–confirm this thesis, use it as an integral part of their work–until today. But be that as it may. This study contradicts this thesis, this ''myth'' of German foreign policy. Instead it argues that neither the Hallstein doctrine nor the German-German contradiction, but national economic and international geostrategic interests dominated German foreign policy and German foreign activities–regarding the FRG, the GDR, and Germany as a whole. To proof this thesis, West and East German activities–of the two states, their economies and their societies–in nine Central African states between 1945 and 1975 are observed and analysed. More than a million file pages out of more than a dozen German archives were read to tackle this task–and shed some refreshing new light on the foreign policies of the two German states during Cold War.


Die deutsche Außenpolitik zur Zeit des Kalten Krieges stellt in historischer wie politikwissenschaftlicher Hinsicht einen Gegenstand dar, der mit gutem Gewissen als wissenschaftlich erschlossen bezeichnet werden kann. Zahlreiche Aufsätze, Artikel und Bücher sind in den vergangenen Jahrzehnten erschienen, welche die deutsche Außenpolitik in Europa, Afrika, Asien, Ozeanien, Amerika, oder auch gleich der Welt als Ganzem, in den Blick genommen haben. Dies gilt sowohl für die Außenpolitik der Bundesrepublik Deutschland als auch für diejenige der Deutschen Demokratischen Republik. Früh – wenn nicht sogar von Beginn an – kam hierbei eine zentrale These, eine Kernthese, zum Vorschein, die, ohne auf Widerstand zu stoßen, Eingang in den historischen und politikwissenschaftlichen Forschungskanon fand und ihn bereits nach kurzer Zeit zu dominieren begann. Die Rede ist von der die deutschen Auslandsaktivitäten angeblich bestimmenden Hallstein-Doktrin und dem mit ihr in engem Zusammenhang stehenden deutsch-deutschen Gegensatz. In dieser Arbeit wird dieser Kernthese, diesem ''Mythos'' der deutschen Außenpolitik, vehement widersprochen. Weder die Hallstein-Doktrin, noch der deutsch-deutsche Gegensatz, sondern nationale ökonomische und internationale geostrategische Interessen haben die deutsche Außenpolitik – und darüber hinaus auch die gesamten deutschen Auslandsaktivitäten, der BRD wie der DDR – maßgeblich bestimmt. Zur Stützung dieser Gegenthese werden in der vorliegenden Studie die staatlichen, wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Aktivitäten West- und Ostdeutschlands in neun zentralafrikanischen Staaten zwischen 1945 und 1975 kritisch dargelegt, umfassend analysiert und im Hinblick auf mehrere zentrale Thesen zu den deutschen Auslandsaktivitäten ausgewertet.

Aus Dokumenten der Leipziger Bürger- und Menschenrechtsgruppen Arbeitskreis Gerechtigkeit, Arbeitsgruppe Menschenrechte, Sonnabendskreis sowie der Redaktion der Samisdat-Zeitschrift Grenzfall in Berlin.
Erstmals wird die Revolution von 1989 als ein politisch gewollter Weg transparent gemacht. Ab 1987 können die Bürger- und Menschenrechtsgruppen als Wegbereiter der Friedlichen Revolution verstanden werden. Subversive Aktionen werden dokumentiert und die Auseinandersetzung der Bürgerrechtsbewegung in und mit der evangelischen Kirche. Entstehung und Funktion des Sonnabendskreises in Leipzig, einer bisher nicht betrachteten Organisationsform, werden dokumentiert. Über den Sonnabendskreis wurden Gruppen von Greifswald bis Großhennersdorf koordiniert, ca. 20 Samisdat-Redaktionen, 15 alternative Bibliotheken sowie ca. 20 weitere Friedens- und Umweltgruppen in ca. 50 Orten der ehemaligen "DDR". Tagesereignisse werden aus Originaltexten aus dem Bestande des Archivs der Initiative Frieden und Menschenrechte Sachsen e.V., aus Flugblättern, Pressemitteilungen, Tagebucheinträgen und teilweise aus Akten rekonstruiert.

In der DDR galt das Mittelalter bis zum Mauerbau als marginal, so dass archäologische Mittelalterforschungen meist nur baubegleitend verliefen und erhaltene Bauwerke und Siedlungsstrukturen den Interessen der sozialistischen Stadterneuerung unterworfen waren. Erst ab den 1970er Jahren erfolgte eine zögerliche Umbewertung dieser Praxis. Was diese Entwicklungen von denjenigen in der BRD unterschied, waren die einheitliche geschichtsphilosophische Grundlage aller kulturgeschichtlichen Forschungen, die Idee der Planwirtschaft und der Zentralismus, der die Öffentlichkeit weitgehend aus den Debatten um Alter, Wert, Erbe und Denkmal ausschloss.

In diesem Artikel geht es vorrangig um zwei Lohengrin-Neuinszenierungen – und zwar um eine Inszenierung im Jahre 1923 in Moskau und eine im Jahre 1958 in Ost-Berlin –, die beide einen breiteren kulturpolitischen Disput um die Oper Wagners auf dem sozialistischen Spielplan zur Folge hatten.

„Historikerkommissionen zur Legitimierung von Politik sind keine Erfindung der letzten Jahre. Eine der ersten war die 1956 ins Leben gerufene Kommission aus Historikern Polens und der DDR, die das deutsch-polnische Geschichtsbild im Zeichen des Sozialismus harmonisieren sollte – und dabei kläglich scheiterte, weil sich die polnischen Wissenschaftler weit weniger für politische Zwecke einspannen ließen als ihre ostdeutschen Kollegen. Stefan Guth von der Universität Bern beleuchtet diese stets prekären Verständigungsversuche und kontrastiert sie mit der Kooperation polnischer und westdeutscher Historiker, die auch in heiklen Fragen sehr viel rascher einen gemeinsamen Nenner fanden.“

On Thomas Ruff’s “Jpegs,” the internet as an archive, mass media imagery, and photography after 9/11. Other artists: Gerhard Richter, Chuck Close, Louise Lawler, Laura Poitras, Vik Muniz, Thomas Struth, Andreas Gursky, and more. Theorists and writers: Vilém Flusser, Umberto Eco, Jonathan Crary, Benjamin Buchloh, Susan Sontag, David Levi Strauss, Nancy Princenthal, Don DeLillo, Marshall McLuhan, Paul Virilio, and more.

Introduction: In the Archive
Chapter One: Access / Absence
Chapter Two: Pixel Mosaic
Chapter Three: Snapshot Aesthetics
Conclusion: What Lies Behind the Image?

Mein Fokus liegt, erstens, auf der Frage, wie sich die Unsichtbarkeit von Lesben in der DDR manifestierte, zweitens, auf deren (emotionalen) Auswirkungen sowie, drittens, auf der Lesbenbewegung und ihrem Kampf um Sichtbarkeit. Lesben und lesbisches Begehren waren in der DDR lange unsichtbar und marginalisiert. Es gab keine Worte dafür, keine Bücher darüber und keine Vorbilder. Selbst als in der zweiten Hälfte der 1980er Jahre die „Integration der Homosexuellen in den Sozialismus“ zur hochoffiziellen Politik wurde, ignorierte das Sprechen über „den Homosexuellen“ zumeist sein weibliches* Pedant. Die intensive Beteiligung von Lesben an der Bürgerrechts- und der Oppositionsbewegung der DDR, ihr Engagement um und nach dem Mauerfall wurden von der Geschichtsschreibung bisher weitestgehend ignoriert. Die sehr engagierten, aber in der Anzahl nur wenigen, wissenschaftlichen Arbeiten zur Geschichte von Lesben in der DDR stehen in einem klaren Kontrast zu dem, was Lesben in der DDR bewegt hat und was sie bewegt haben, ebenso wie zu der Vielzahl an Dokumenten, die sich in Archiven finden, und auch zu ihren Selbstzeugnissen. Ihre Unsichtbarkeit ist also eine potenzierte und in gewisser Weise auch eine fortlaufende.

Reconciliation - Partnership - Security: Cooperation between Poland and Germany 1991-2016. The 25th Anniversary of the Treaty between the Republic of Poland and the Federal Republic of Germany on Good Neighbourliness and Friendly Cooperation

The theme of this collection of academic essays relates to the dimensions of Polish-German cooperation with regard to security, which has mainly occurred during the last 25 years since the signing of the 1991 Treaty on Good Neighbourliness and Friendly Cooperation between the Republic of Poland and the Federal Republic of Germany. Due to the complexity of Polish-German relations, it is also necessary to take their historical background into consideration. That is why some of the studies address historical aspects of the countries’ bilateral relationship, i.e. those prior to 1991, which will provide the readers with a deeper understanding of the multifaceted nature of Polish-German relations. The contributions deal with Polish-German cooperation on issues such as domestic and foreign security and defence as well as with their cooperation at the regional level. The authors have not only used secondary sources in their studies but also legal and archival documents plus other official papers. Since the articles were written by a group of international political scholars and historians, they contain sources in a variety of languages, mainly Polish, German and English, which adds to this volume’s value.

En 1989, la Pologne, la Hongrie, la Tchécoslovaquie et la République démocratique allemande (RDA) furent secouées par des mouvements de protestations qui précipitèrent la dissolution de leur régime communiste. Il est généralement admis, dans l’historiographie comme dans la mémoire populaire, que les intellectuels, dont plusieurs écrivains, ont joué un rôle déterminant lors de ces bouleversements. Or, l’analyse de la révolution en Allemagne de l’Est et des prises de position de son intelligentsia littéraire démontre qu’une telle conclusion s’applique mal à cet État : les auteurs phares de la RDA, qui se sont pourtant présentés pendant et après la révolution comme des victimes et des opposants au régime, n’ont jamais partagé les revendications anticommunistes de leurs concitoyens et ont conservé un discours socialiste.
Ce mémoire entend expliquer cette réaction particulière des écrivains les mieux établis de l’Allemagne de l’Est – soit Christa Wolf, Heiner Müller, Stefan Heym, Volker Braun et Christoph Hein. En étudiant leurs textes non fictifs et en analysant la relation qu’ils entretenaient avec le régime, la population et l’idéologie promue en RDA, nous démontrerons que ces auteurs avaient développé, avant l’ouverture du mur de Berlin, une stratégie d’action alliant loyauté socialiste et critique de l’autoritarisme, ce qui leur avait permis de cumuler un important capital social et culturel. À l’automne 1989 et lors du processus de réunification allemande, l’intelligentsia littéraire a en fait agi en fonction de cette même stratégie; celle-ci, toutefois, n’était pas adaptée aux nouvelles conditions sociales.

Eine umfassende und systematische Betrachtung lesbischer Lebenswelten und lesbischen Aktivismus in der DDR gibt es noch nicht. Die wenigen wissenschaftlichen Aufarbeitungen stehen in einem klaren Kontrast zu dem, was Lesben in der DDR bewegt hat und was sie bewegt haben, ebenso wie zu der Vielzahl an Dokumenten, die sich in Archiven finden, und auch zu den Selbstzeugnissen, die nach 1990 entstanden sind. Gleichzeitig kann es die eine Geschichte lesbischer Frauen in der DDR nicht geben – zu divers sind die Erfahrungen und Subjektpositionen der historischen Akteur_innen. In diesem Artikel werde ich einen Überblick zum Forschungsstand zu Lesben in der DDR geben, dessen zentrale Diskussionslinien aufzeigen und ausgehend von Leerstellen einige weiterführende Fragen aufwerfen. Dieser Artikel basiert auf den Recherchen und Überlegungen für meine Doktorarbeit zu lesbischer Subjektwerdung in Ostdeutschland in den 1970er und 1980er Jahren, in der ich mich einigen dieser Fragen aus geschlechter-, körper-und emotionshistorischer Perspektive widme.

This article traces the experiences of Angolan students who attended East German institutions of higher education between Angolan independence and the fall of the Berlin Wall. Based on oral histories collected in Luanda from twenty-one returned Angolan students in 2015, triangulated with archival material from Angola and the GDR, it argues that students negotiated between accommodation and resistance in their everyday life at the university and beyond. Conscious of the importance of academic success and adaptation to the East German learning culture, Angolan students drew a line when regulations infringed on their personal freedom and responded by engaging East German officials in discussion or simply by circumnavigating the rules. The life history of a female student illustrates how she negotiated between responsibility to formal learning and personal needs within a controlling society. When one considers the conditions of Angolan student life in East Germany as a whole, it becomes...

"Damit haben wir ein Deutsch-Europa erhalten". Über die Folgen der Währungsunion und des Anschlusses der DDR für den Kontinent sowie die Wirtschaftsordnung nach 1990. Ein Gespräch mit Vladimiro Giacché. Interview: Andrei Doultsev.
junge Welt, Beilage faulheit & arbeit , 6./7. November 2021, Nr. 259, S. 1-2

Socialist ideals of womanhood produced new tropes which embodied the attempts to release women from bourgeois notions of femininity. At the same time, the feminine and sexualized figure retained currency through its long tradition within mainstream Western art which continued to exert influence in the GDR, in part because gender and identity were not part of the Marxist ideological framework which determined artistic policy. The chapter identifies where “the feminine” can be observed in established codes of stance, gesture, expression, clothing and hair, and ask where it may have sought to resist or conform to expectations of socialist womanhood as this struggled with its own internal contradictions of seeking both equality and maintaining difference.

Aus Anlass des bevorstehenden 75. Geburtstages der Hochschule für Musik »Hanns Eisler« Berlin (gegründet 1950 in Ostberlin) widmet sich diese Veranstaltungsreihe der Musik nach 1945 im Ostteil des Landes, der ehemaligen DDR. Dabei liegt der Schwerpunkt auf Akteurinnen und Akteuren, die künstlerisch mit der Hochschule verbunden sind. Viel zu lange hat die vielfältige ostdeutsche Musikkultur im Schatten gestanden. Mit dem in Westdeutschland kultivierten Instrumentarium wird man ihr kaum gerecht: Eine Fokussierung auf den Grad materialtechnischer Innovationen und avantgardistischer Grenzüberschreitungen erscheint unbefriedigend. Genauso wie umgekehrt die zugespitzte Frage nach der kritischen Attitüde eines Stücks und widerständigem Verhalten. Was bedeutet uns diese Musik heute in unserem geteilten und wiedervereinten Land? Wie gut kennen wir sie überhaupt (noch)? Die hier aufgeworfenen Fragen sollen die Grundlage für eine hoffentlich lebhafte Diskussion bilden.

Judenhass, rassistische Ausschreitungen und Neonazi-Gewalt sind nicht allein im Osten Deutschlands eine ernsthafte Gefahr. Doch unverkennbar ist, dass diese Bedrohung in den fünf neuen Ländern gegenwärtig größer ist als in den elf alten. Zu den vielen Gründen für diese Entwicklung gehören die Erosion staatlicher Strukturen in Ostdeutschland nach 1989 und die dubiose Rolle des Verfassungsschutzes. Harry Waibel geht in der Ursachenforschung noch einen Schritt weiter zurück und rekonstruiert die Geschichte des Antisemitismus und des Neonazismus in der DDR seit ihren Anfängen.

Many images have come to symbolize the coming down of the Berlin wall in 1989.  Most think of pictures showing residents from both sides of the divide taking sledge hammers to the once imposing and impregnable barrier between Socialism and Capitalism.  Another image that is often present in such scenes is also the humble Trabant.  The iconic symbol of the East German automotive industry, this small underpowered, plastic car contrasted sharply against the Volkswagen’s, Mercedes and Audi’s being constructed in the west at the time.  As a symbol of the shortcomings of Socialism the Trabant became iconic but if we delve a little deeper we find that this car played a more important role than simply being a source of derision for the west.  In a society that was ideologically suspicious of consumer goods, the Trabant became a status symbol and something to be aspired to.  In short, the pent up demand for this underpowered, outdated vehicle helped plant the seeds of a consumer society.

https://www.aufbau-verlage.de/ch-links-verlag/die-strasse-ist-die-tribune-des-volkes/978-3-96289-133-6

Der 4. November 1989 ist ein Höhepunkt der Friedlichen Revolution. Dennoch wird dieser Tag im Rückblick oft übersehen. Sein großer Bruder - der Tag des Mauerfalls - steht im Rampenlicht. Dabei ging es auf der Kundgebung rund um den Berliner Alexanderplatz, »der größten in der deutschen Geschichte«, wie der Spiegel damals schrieb, gar nicht um die Öffnung der Mauer. Die erste genehmigte nichtstaatliche Demonstration in der DDR stand vielmehr im Zeichen der gesellschaftlichen Erneuerung. Prominente auf der Bühne und Zehntausende auf der Straße forderten: Die DDR sollte sich verändern. Eine Utopie, wie sich herausstellte. »Utopia 89« - so heißt auch das Projekt, das diesem Sammelband zugrunde liegt. Er macht den 4. November 1989 erstmals zum zentralen Gegenstand der zeithistorischen Betrachtung. Aus unterschiedlichen Perspektiven werden die vielfältigen, teils widersprüchlichen Dynamiken vor, während und nach der Großdemonstration beleuchtet. Warum konnte die Utopie keine Wirklichkeit werden? Darauf geben französische und deutsche Expert:innen aus Wissenschaft, Kunst, Politik sowie wichtige Zeitzeug:innen fundierte Antworten.

An extended book review of an excellent study on >cultural memory< in the former German Democratic Republic: Jonathan Bach, What Remains: Everyday Encounters with the Socialist Past in Germany. New York: Columbia Univ. Press (2017) 259 Pp. https://cup.columbia.edu/book/whatremains/9780231182706 
The review appeared in Vol. 19 of the Bulgarian journal edited at Shumen University, Lyuboslovie. Here the journal issue, this article pp. 283-299. http://lyuboslovie.shu.bg/2019/19-2019.pdf  This a webpage in English on the journal: http://lyuboslovie.shu.bg/indexen.html 

The article also makes numerous comparisons with cultural memory of socialist times in Bulgaria today, where a nostalgia for many aspects of socialism, what is called Ostalgie in German,  remains quite strong among an older citizenry. The review is relevant for those interested in German contemporary history, cultural studies, post-socialist studies, with thick description of aspects of everyday life. Jonathan Bach develops here a powerful ethnographic lens for looking at these phenomena in the former East German federal states of today’s Germany. All URLs in the article are live, but some are split at the end of a line, and so have to be copied to be searched and opened.

The topic of the article concerns the origins of the process of establishing and then developing bilateral relations between Germany and Poland at the turn of 1965 and 1966. The main argument is that advancing reconciliation in bilateral Polish-German relations was possible owing to the considerable input of the Polish Catholic Church, including the memorable letter of the Polish bishops to their German counterparts (“We forgive and ask for forgiveness”). These two years are significant for the mutual relations of Poland and Germany. First, in 1965 the Polish Catholic bishops submitted to their German counterparts the letter that opened the path to an improvement in relations between the nations. Afterwards, “reconciliation” was introduced into the public discourse. Second, in 1966 the Polish Catholic Church celebrated the 1000th anniversary of the Christianisation of Poland, which became both a challenge and a chance for developing the dialogue with Germans. Therefore, the main research questions concern, first, the determinants of the tensions between Poland and both German states after World War II as well as the impact of the 1965 bishops’ letter on the development of bilateral relations.