Världens konflikter har under åren förändrats från att domineras av kalla krigets maktbalans till att ofta handla om strider mellan olika etniska grupper. Det svenska försvaret har också förändrats i takt med världens utveckling. I dag är Försvarsmaktens militära insatser främst inriktade på internationellt fredsfrämjande arbete.
I den svenska utlandsstyrkan ingår soldater med både militär och civil kompetens.