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Surtsey est une île volcanique située au large de la côte méridionale de l'Islande, à l'extrémité sud des îles Vestmann. Elle s'est formée à la suite d'une éruption volcanique qui a commencé à 130 mètres sous le niveau de la mer aux alentours du 10 novembre 1963, a atteint la surface le 14 novembre 1963 et s'est terminée le 5 juin 1967. C'est à cette date que l'île a atteint sa superficie maximale avec 2,65 km² et sa hauteur maximale avec 173 mètres d'altitude. Depuis, sous l'action érosive du vent et des vagues, l'île a diminué de superficie pour ne mesurer plus que 1,41 km² en 2008. Elle a perdu aussi en altitude à cause de l'érosion essentiellement maritime, du compactage des couches sédimentaires sous-jacentes et à un moindre degré du réajustement isostatique de la lithosphère.

Dès son apparition, l'île a été étudiée par de nombreux volcanologues et depuis la fin de son éruption, elle suscite l'intérêt des botanistes et des zoologistes car la vie a peu à peu colonisé cette nouvelle terre vierge. Pour cette raison, elle est interdite d'accès au public, seuls les scientifiques sont autorisés à s'y rendre. Surtsey est inscrite comme site du patrimoine mondial au cours de la 32^e session du comité d'évaluation de l'UNESCO qui s'est déroulée en 2008.

Surtsey, qui signifie en français « Île de Surt », tire son nom de Surt, l'équivalent islandais de Vulcain ou Jötunn, géant du feu de la mythologie nordique.

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• Il y aurait 1 500 volcans aériens sur Terre mais les sous-marins seraient beaucoup plus nombreux.
• Une des hypothèses de l'apparition de la vie sur Terre fait intervenir les volcans qui auraient joué le rôle de catalyseurs dans certaines réactions chimiques aboutissant à la synthèse des « briques du vivant ».
• L'homme politique et ancien ministre français Claude Allègre est aussi volcanologue.
• L'éruption du Toba il y a 73 000 ans en Indonésie fut la plus importante de l'histoire, avec 2 800 km³ de matériaux éjectés, et elle donna naissance à la plus grande caldeira du monde, longue de cent kilomètres.
• L'éruption du Santorin vers 1645 av. J.-C. aurait participé à l'émergence de la civilisation grecque antique en provoquant la chute de la civilisation minoenne établie en Crète et serait à l'origine du mythe de l'Atlantide.
• Selon les Grecs de l'Antiquité, les éruptions de l'Etna, en Italie, sont provoquées par le géant Encelade enfermé sous le volcan par la déesse Athéna.
• Les orgues basaltiques naissent de la fracture d'une coulée de lave en refroidissement à la manière de la boue qui se craquèle au fond d'une mare asséchée.
• Le détournement d'une coulée de lave émise par l'Eldfell en 1973 en Islande fut la seule réussite de lutte active contre les effets d'une éruption volcanique.
• Un forage géothermique à Námafjall en 1977 en Islande fut à l'origine de la plus petite éruption volcanique avec 1,2 m³ de basalte émis.
• Sur les 36 417 victimes de l'éruption du Krakatoa en 1883 en Indonésie, la majorité ont été tuées par des tsunamis ayant atteint 46 mètres de hauteur.

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