Zulaikha Patel

Zulaikha Patel, née en 2003, ^[1] est une militante sud-africaine antiraciste. Elle devient à 13 ans un symbole de la lutte contre la politique du Pretoria Girls High School concernant les cheveux des filles noires. En 2016, elle organise avec ses camarades une manifestation qui permet de changer la politique scolaire et éducative, et provoque également une enquête sur des accusations de racisme au sein de l'école. Elle aurait déclaré : « Me demander de changer de cheveux, c’est comme me demander d’effacer ma peau noire. » ^[2]

L'affaire du lycée pour filles de Pretoria

Le lycée pour filles de Pretoria, capitale de la République d'Afrique du Sud, est un établissement scolaire fondé en 1902. Cet établissement n'admet que les écoliers blancs depuis sa création jusqu'en 1990, date de l'abolition de l'apartheid. Depuis 1990, l'établissement est ouvert à toutes les races. Selon CNN, le Code de conduite des filles de Pretoria ne mentionne pas spécifiquement les coiffures afros, mais il énonce des règles d'apparence générale, prescrivant notamment que tous les styles « doivent être stricts, soignés et en harmonie avec l'uniforme scolaire ». Les enseignants expliquent aux élèves noires que leurs coiffures afro sont « exotiques » et qu'il faut les apprivoiser. ^[3] Il est sous-entendu que les cheveux des filles doivent être lissés ou attachés, et non portés comme des Afros.

Zulaikha Patel organise une manifestation avec d'autres étudiantes contre le Pretoria Girls High, contre la politique de coiffure féminine menée par l'établissement. ^[4] Les adolescentes qui manifestent sont menacées d'arrestation au moment où Zulaikha Patel est en tête de la manifestation silencieuse. Une vidéo publiée en ligne montre Zulaikha Patel immobile face à trois gardes de sécurité armés engagés par la direction de l'école pour disperser la manifestation. Cette vidéo a provoqué une vive réaction contre l’école.

Les conséquences de la protestation

Les actions de Zulaikha Patel inspirent d'autres manifestations en Afrique du Sud, au lycée Lawson Brown au Cap oriental et à l'école pour filles Saint Michael à Bloemfontein, où les parents défilent également. Dans le monde entier, des personnes commencent à partager des photos de leurs propres coiffures afros sur les réseaux sociaux, en solidarité avec les étudiantes du lycée de Pretoria. La couverture médiatique devient internationale. Les manifestations montrent que les divisions raciales persistent, malgré la fin de l'apartheid en 1991. ^[5]

Le défi de Zulaikha Patel déclenche suffisamment de protestations pour induire des changements. Panyaza Lesufi, membre du parlement provincial du Gauteng, visite le lycée féminin de Pretoria pour écouter les doléances des élèves noires, non seulement concernant la politique sur les coiffures, mais aussi contre le racisme en général à l'école. Par exemple, les filles ne sont pas autorisées à parler des langues sud-africaines dans l'enceinte de l'école, uniquement l'anglais ou l'afrikaans. Patrick Gaspard, ambassadeur américain en Afrique du Sud, publie par tweet : « Toutes les sociétés ont des règles. Et parfois, ces règles sont biaisées et doivent être dénoncées et protestées. » Une pétition en ligne ^{[6] [7]} recueille près de 25 000 signatures en une seule journée. Le ministère de l'Éducation de Gauteng suspend la politique sur les coiffures. ^[4]

Reconnaissance

Zulaikha Patel est reconnue comme l'une des 100 femmes de la BBC en 2016. ^[8]

Notes et références