Alle som ønsker å stemme ved sametingsvalget må være registrert i Sametingets valgmanntall.
Valgmanntallets hensikt er å være et register over folk som har anledning til å stemme eller stille som kandidat i sametingsvalg. Det er en utbredt misforståelse at valgmanntallet, som tidligere het «samemanntallet», er et manntall over alle samer i Norge. Utenfor valgmanntallet finner man imidlertid (a) samer som er for unge til å melde seg inn – man kan først melde seg inn etter å ha fylt 18, eller om man fyller 18 i valgåret; (b) samer som ikke ønsker å stemme til Sametinget, og dermed ikke har skrevet seg inn; samt (c) folk som anser seg som samiske, men ikke oppfyller kriteriene Sametingets valgmanntall krever for å skrive seg inn.
For å skrive deg inn i valgmanntallet, må du erklære at du oppfatter deg som same. I tillegg må du skrive under på at du enten er barn av en person som står (stod) i valgmanntallet, eller at du er barn, barnebarn eller oldebarn av en person som har (hadde) samisk som hjemmespråk, eller at du selv har (hatt) samisk som hjemmespråk. Disse kriteriene kan endres, og det er ofte debatt om hvor høy eller lav terskelen for å melde seg inn skal være.
Det melder seg stadig flere personer inn i Sametingets valgmanntall. Antall personer som står i valgmanntallet økte fra 5500 i 1989 til 20 545 foran sametingsvalget i 2021.
I rene tall har flere og flere velgere stemt ved hvert sametingsvalg. Prosenten av registrerte velgere som stemmer, sank i perioden 1989–2004, steg igjen ved valget i 2005, sank senere igjen, men steg marginalt ved siste valg (2017). Ved første valg var stemmeandelen 75,1 prosent, mens den ved siste valg var på 68,6 prosent (2021).
Fram til valget i 2009 var Norge delt i 13 valgkretser. Dette året ble det imidlertid gjennomført en reform som reduserte antallet til sju og forandra grenseinndelinga.
De nåværende valgkretsgrensene følger ikke fylkesgrensene, men er heller basert på samiske kulturelle skillelinjer, i tillegg til kommunegrensene og den geografiske fordelinga av valgmanntallsinnmeldte. Den norske delen av Sápmi er delt inn i seks valgkretser, mens hele Norge utenfor Sápmi er én valgkrets ved navn Sør-Norge.
Norges sju sametingsvalgkretser er, fra nordøst mot sør:
- Nuortaguovlu (Østkretsen)
- Ávjovárri
- Davveguovlu (Nordkretsen)
- Gáissaguovlu (Tindkretsen)
- Viesttarmearra (Vesthavet)
- Åarjiel-Saepmie (Sørsameområdet)
- Lulli-Norga (Sør-Norge)