Etter siste istid begynte mennesker å bosette seg i det som i dag er Finland. De levde av jakt, fiske og sanking.
Etter flere kriger ble Finland på 1300-tallet en del av Sverige. Finland og Sverige ble styrt som ett land frem til 1700-tallet.
Under Den store nordiske krig på 1700-tallet ble store deler av Finland erobret av Russland. Finland ble et selvstendig land i 1917 og en republikk i 1919.
Mange finner døde under vinterkrigen mot Sovjetunionen i 1939–1940. Finland tapte krigen, og måtte gi fra seg områder til Sovjetunionen. Finland forsøkte å få områdene tilbake igjen, men de var redde for å bli okkupert av Sovjetunionen. Derfor ble Finland med på Tysklands side i andre verdenskrig.
Etter andre verdenskrig hadde Finland et anstrengt forhold til Sovjetunionen og senere Russland.