A koponya (cranium) igen sok állatfajban és az emberben is megtalálható csontos képlet, ami a fej alapvető vázaként szolgál. A koponyával rendelkező élőlényeket Craniatáknak nevezik. Az arckoponya az alapja arc szerkezetének, az agykoponya az agy befogadására és védelmére szolgál.
A koponya a gerincesek (így az ember) létfontosságú testrésze. Ez abból következik, hogy itt helyezkedik el az idegrendszer központi részének legmeghatározóbb része (koponyaagy), emellett több életfontos szerv bemeneti nyílása, valamint a látás, a szaglás, az ízérzés végkészülékei.
Az agy védelme csak az egyik fontos szerep, amit a csontos koponya ellát. Például a szemek közti fix távolság nagyon lényeges a térlátásban, a fülek fix helyzete pedig segít az agynak a hangok irányának és távolságának meghatározásában. A koponya tartja a fogakat és az állkapcsot, és néhány állatfajban (például egyes patás állatoknál) védekezési funkciót lát el, a szarvak a homlokcsontra csatlakoznak.
Egy felnőtt ember koponyája normális esetben kb. 22 csontból áll. (Bár ez a szám a korral csökken: pl. az ékcsont és a nyakszirtcsont összecsontosodásával egységes alapi csonttá (os basilare). Az alsó állkapocs az állkapocscsont kivételével minden koponyacsont varratokkal csatlakozik egymáshoz.(Fomái: fogazott varrat-sutura serrata, sima varrat-sutura plana, pikkelyvarrat-sutura squamosa). A koponya varrataiban a csontok közötti folyamatos összeköttetéseket kötőszövet biztosítja a csontok összeköttetéseit. A varratok csak nagyon kismértékű elmozdulásokat tesznek lehetővé, (idős korban összecsontosodhatnak). Hét csont (3 páratlan és 2 páros) alkotja a koponyaüreget határoló agykoponyát (neurocranium). Tizenöt csont (6 páros és 3 páratlan) az arckoponya (viscerocranium) kialakításában vesz részt.
A koponya két nagyobb részből áll:
- Agykoponya (Cranium cerebri)
- Arckoponya (Cranium viscerale)
- Nyakszirtcsont (Os occipitale)
- Falcsont (Os parietale)
- Halántékcsont (Os temporale)
- Ékcsont (Os sphenoidale)
- Homlokcsont (Os frontale)
- Járomcsont (Os zygomaticum)
- Felső állcsont (Maxilla)
- Állkapocscsont (Mandibula)
- Orrcsont (Os nasale)
- Könnycsont (Os lacrimale)
- Szájpadcsont (Os palatinum)
- Rostacsont (Os ethmoidale)
- Ekecsont (os vomer)
- Alsó orrkagyló (Concha nasalis inferior)
A koponyában, a középfülben találhatóak még a hallócsontocskák is.
(Ez a felsorolás meglehetősen sémás, mivel több csont vesz részt az agy-, és a zsigeri koponya alkotásában együttesen. Így az os frontale, os ethmoidale, os sphenoidale, os temporale.)