Olen ensimmäisenä valmis tunnustamaan, etten ole saavuttanut mitään elämässäni. Enkä varsinkaan mitään, minkä lukemisesta täysin tuntemattomien ihmisten pitäisi maksaa. En ole senaattori, kuvernööri tai entinen kabinettisihteeri.
Näin kirjoitti J.D. Vance omaelämänkertansa Hillbilly Elegy, vapaasti suomennettuna Junttielegia, johdannossa vuonna 2016.
Mutta ihmiset maksoivat ja lukivat. Kirja pysyi New York Timesin julkaisemalla parhaiten myytyjen kirjojen listalla 74 viikkoa. Kirjasta tehtiin samanniminen elokuva neljä vuotta myöhemmin.
Nyt se on uudessa nousussa. Sen jälkeen kun republikaanipuolue nimitti Vancen Donald Trumpin varapresidenttiehdokkaaksi maanantaina, Hillbilly Elegy on noussut nettikirjakauppa Amazonin myydyimmäksi kirjaksi. Suoratoistopalvelu Netflixissä se on katsotuimpien elokuvien joukossa.
Kahdeksan vuotta kirjan kirjoittamisen jälkeen Vance on saavuttanut paljon, ja se on pitkälti Hillbilly Elegyn ansiota.
Kirjan merkityksestä Vancen nopealle nousulle politiikan huipulle on viime päivinä julkaistu lukemattomia juttuja Yhdysvalloissa ja muualla. Joukossa on perinteisiä laatulehtiä, kuten The New York Times ja The Washington Post, talouslehtiä, kuten The Forbes, sekä kulttuuri- ja viihdelehtiä, kuten The Vanity Fair ja Variety.
Kirjan kuvaama junttila sijaitsee Ohiossa, ja sen nimi on Middletown. Se on myös Vancen kotikaupunki.
Middletowniin perustettiin teräsyhtiö vuonna 1900, mutta Vancen syntyessä työpaikat ja toivo ovat kadonneet kaupungista jo kauan sitten.
Vance kirjoittaa kirjansa johdannossa, ettei tunne kuuluvansa niihin amerikkalaisiin, jotka ovat menestyviä, koulutettuja ja valkoisia.
Tunnistan itseni miljoonissa työväenluokkaisissa amerikkalaisissa, joilla on skotlantilais-irlantilaiset juuret ja joilla ei ole koulutusta. Näille ihmisille köyhyys on perinne.
Amerikkalaiset kutsuvat heitä junteiksi, punaniskoiksi tai valkoiseksi roskaksi. Minä kutsun heitä naapureiksi, ystäviksi ja perheeksi.
Vancen vanhemmat eroavat, kun hän on taapero, ja äiti ajautuu alkoholi- ja huumeriippuvuuteen.
Pikku-J.D. viettää paljon aikaa äidin puoleisten isovanhempiensa, Mamaw'n ja Papaw'n kanssa. Pysyvästi hän muuttaa heidän luokseen teini-ikäisenä.
He ovat Vancen sanojen mukaan parasta, mitä hänelle on tapahtunut.
– Meillä ei ollut kännyköitä eikä kivoja vaatteita, mutta Mamaw piti huolta siitä, että minulla oli laskin. Se opetti minulle jotakin tärkeää Mamaw'n arvoista ja sai minut kiinnostumaan koulusta uudella tavalla, The Washington Post kertoo Vancen kirjoittaneen.
Vancella ei kuitenkaan ole lukion jälkeen varaa lähteä opiskelemaan. Hän liittyy merijalkaväkeen ja palvelee siellä neljä vuotta, joista puoli vuotta Irakissa. Sen jälkeen hän pystyy opiskelemaan: ensin valtio-oppia ja filosofiaa Ohion valtionyliopistossa ja sitten oikeustiedettä huippuyliopistossa Yalessa.
Konservatiivit pitivät Hillbilly Elegystä, koska Vance korosti yksilön vastuuta omasta menestyksestään. Hän moitti Appalakkien alueen teollisuuskaupunkien työttömiä siitä, että nämä syyttivät kaikkia muita kurjasta elämästään.
Demokraatit puolestaan löysivät kirjasta selityksen Trumpin vaalivoitolle ja nousulle presidentiksi. Se avasi itärannikon eliitin silmät Ruostevyöhykkeen eli Koillis-Yhdysvaltojen perinteisen teollisuusalueen todellisuudelle: rakennemuutokselle, työttömyydelle ja sosiaalisille ongelmille.
– Moni ei ymmärrä, kuinka todella epätoivoisia tällaiset paikat ovat. Eikä kyseessä ole pienet saarekkeet tai muutama kaupunki. Puhumme osavaltioista, joissa valkoinen työväenluokka taistelee selvityäkseen, Vance sanoi The American Conservative -lehden haastattelussa vuonna 2016.
Vielä tuolloin hän vannoi, ettei itse äänestäisi koskaan Trumpia ja piti tämän retoriikkaa liian repivänä. Hän sanoo kuitenkin muuttaneen mielensä Trumpin presidenttikauden aikana ja huomanneensa asiassa toisensa jälkeen, että tämä oli oikeassa.
– Olin väärässä kaverista. Mielestäni hän oli hyvä presidentti. Hän teki paljon hyviä päätöksiä ihmisten hyväksi, Vance sanoi Politicolle muutama vuosi sitten.
Hän ei ole selittänyt tyhjentävästi takinkäännöstään, joka johti varapresidenttiehdokkuuteen.