Boston Celtics marssi vastaansanomattomasti koripalloliiga NBA:n mestaruuteen finaalisarjan otteluvoitoin 4–1. Siinä ei sinänsä ollut mitään yllättävää.
Finaalivastustaja Dallas Mavericksin paras pelaaja oli slovenialainen supertähti Luka Doncic. Sekään ei yllättänyt ketään.
Kuluneen pudotuspelikevään pohjalta se kuitenkin yllätti, että Doncic oli täysin kyvytön puolustamaan ottelusarjassa Bostonia vastaan. Yksi koko koripallomaailman säkenöivimmistä tähdistä oli jatkuvasti hukassa puolustuspäässä.
Doncic puolusti aiempia vuosia paremmin pudotuspelien ensimmäisillä kierroksilla, mutta Boston kiusasi slovenialaistähteä finaalien alusta saakka.
Celtics-pelaaja toisensa perään haastoi Doncicia 1 vastaan 1 -tilanteissa, ajoi ohi ja sai Dallasin muut pelaajat reagoimaan. Tämän jälkeen pallollinen pelaaja löysi joukkuekavereitaan vapaana hyvistä heittopaikoista korin läheltä tai kolmen pisteen kaarelta.
Kerta toisensa jälkeen.
Surullinen kolmas ottelu
Tylyin esimerkki Bostonin Doncic-jahdista nähtiin ottelusarjan kolmannessa ottelussa Dallasin kotikentällä. Tuleva mestarijoukkue pakotti hyökätessään jatkuvasti Doncicin puolustamaan pallollista pelaajaa tai tekemään päätöksiä ja reagoimaan.
Doncicin puolustustyöskentely oli ajoittain jopa surkuhupaisaa. Hän seisoi väärissä paikoissa, hukkasi vartioitavan pelaajansa, tuijotti palloa ja seisoskeli passiivisesti levypallotilanteissa sekä reagoi jatkuvasti myöhässä.
Karmeuden kruunasi Doncicin perisynti eli tuomareille mussuttaminen. Slovenialaistähti joko vaati hyökätessään vastustajille virheitä tai oli puolustaessaan tyytymätön vihellettyihin tuomioihin.
Finaalisarjassa Doncicin heikko puolustaminen alkoi usein jo hyökätessä. Hän jäi levittelemään käsiään, kaatui kalastaessaan vastustajalle virhettä tai jäi vain löntystelemään kohti puolustuspäätä terävän spurtin sijaan. Tätä on nähty runkosarjassa jo vuosia.
On miltei uskomatonta, ettei Doncic kolmospelissä kaikesta valittamisestaan huolimatta saanut ensimmäistäkään teknistä virhettä.
Lopulta Doncic hankki itselleen päätösneljänneksellä kaksi virhettä vajaassa puolessa minuutissa.
Jälkimmäinen oli slovenialaisen kuudes virhe, ja näin hän joutui ulos ottelusta reilut neljä minuuttia ennen loppua, kun Bostonin johto oli kolme pistettä. Doncic kiukutteli tuomiosta vielä Dallasin vaihtopenkille, kun hän vaati kiroilun siivittämänä heitä haastamaan tuomion.
Haasto ei mennyt läpi, Boston marssi voittoon ja katkaisi lopullisesti Dallasin selkärangan mestaruustaistelussa.
Joukkueen tärkein pelaaja ei ollut kentällä kauden tärkeimmillä minuuteilla. Absoluuttisen supertähden pitäisi näyttää aivan toisenlaista esimerkkiä joukkueelleen.
Poikkeuksellinen pelaaja
Mikään edellä mainittu ei poista muutamaa tosiseikkaa.
Dallasin joukkue ei ollut Doncicin ympärillä läheskään yhtä vahva kuin Bostonin, lähes härskin kova, miehitys ja aloitusviisikko. Doncic joutui tekemään valtavasti töitä hyökkäyspäässä, jossa häntä puolustivat jatkuvasti liigan parhaisiin kuuluvat 1 vs. 1 -puolustajat. Slovenialaisen joukkuekaverit, Kyrie Irvingin kolmatta ottelua lukuun ottamatta, katosivat kuvasta läpi finaalisarjan.
Doncicin kerrottiin pelanneen läpi pudotuspelien loukkaantuneena. Hän kärsi pitkin kevättä polvi- ja nilkkavammasta. Lisäksi finaalisarjan aikana hän joutui ottamaan kipupiikkejä jonkinlaiseen rintakehävaivaan.
Tämä ei voinut olla näkymättä, mutta samaan aikaan hyökkäyspäässä takamies taikoi uskomattomia suorituksia kuin liukuhihnalta. Ja kuten Pohjois-Amerikassa tavataan sanoa: niin kauan kuin pelaat, sinua arvioidaan pelikuntoisena.
On selvää, että Doncic on täysin poikkeuksellinen hyökkäyspään pelaaja. Hän on monipuolinen heittäjä, yksi kaikkien aikojen parhaista syöttäjistä ja loistava 1 vs. 1 -tilanteissa. 25-vuotiaasta takamiehestä puhutaan jo nyt samassa lauseessa NBA:n kautta aikain parhaiden hyökkäyspelaajien kanssa.
Hän on esimerkiksi lajilegenda Michael Jordanin lisäksi ainoa, jonka pelikohtainen pistekeskiarvo pudotuspeleissä on yli 30 pistettä. Hän oli myös finaalisarjan paras pistemies.
Pelkästään se ei kuitenkaan kanna NBA-mestaruuteen.
Esimerkki löytyy lähihistoriasta
Yli 40 miljoonaa dollaria kaudessa tienaava Doncic tulee olemaan joukkueen ykköstähti myös tulevina vuosina. Hän on palloa dominoivalla pelityylillään joukkueen keuhkot ja sydän. Hän oli myös suurin syy, miksi Dallas ylipäätään eteni finaaleihin saakka.
Viime vuodet ovat näyttäneet, ettei NBA:ssa voi voittaa mestaruutta, mikäli isossa roolissa on pelaaja, joka on huono tai haluton puolustamaan. Liiga on pelaaja-ainekseltaan kovempitasoinen kuin koskaan aiemmin. Kallispalkkaisen Doncicin ympärille on mahdoton kasata joukkuetta, joka voittaisi mestaruuden, jos slovenialainen puolustaa tällä tasolla.
Doncicilla olisi lähellä opettavainen esimerkki. Viime vuosikymmenen dynastian ja vuoden 2022 mestarijoukkue Golden Staten takamiestähti Stephen Curry on parantanut reilusti puolustustaitojaan uransa alkuvuosista. Aina siihen pisteeseen, ettei finaaleihin myös keväällä 2022 edennyt Boston pystynyt tuolloin möyhentämään Currya puolustuspäässä.
Doncicin on pystyttävä samaan. Muuten hänestä ei ikinä tulla puhumaan NBA-mestarina tai suurena voittajana.
Mitä ajatuksia juttu herätti? Voit keskustella aiheesta 19.6. klo 23 asti.