Tiheä sumu peitti merenpinnan Jauhosaaren ja Kuusiston saaren välissä Kaarinassa lauantaiaamuna 8. lokakuuta 1988. Kello oli kahdeksan, ja kalastaja Aarno Vellamo oli kokemassa verkkojaan Jauhosaaren länsipäässä.
Kahden mereen työntyvän nokan välissä on merta kapeimmillaan puolisen kilometriä. Vellamo kuuli jonkin matkan päästä ääntä.
– Paatin ääni kuului. Sumua oli kyllä, niin en nähnyt. Kun pääsin vähän lähemmäksi, kuulin kauhean loiskauksen, Vellamo kertoo.
Kun Vellamo tuli omalla pienellä puuveneellään lähemmäs, hän erotti sumussa veneen.
– Joku huusi ”kalastaja perkele”, eikä muuta. Sitten ne jatkoivat matkaansa Piikkiöön päin.
– Ja se paatti oli sellainen harvinaisen näköinen, kauhean pullekas ja uusi. Ihan lakka päällä vielä.
Vene oli osittain avonainen ”meriläinen”, jossa oli ajokatos.
Tuona aamuna Vellamo ei vielä tiennyt, että edellisenä iltana Piikkiön keskustasta oli kadonnut 15-vuotias Piia Ristikankare. Edes Piian oma perhe ei vielä tiennyt katoamisesta.
Nyt aikaa on kulunut yli 35 vuotta eikä Piia Ristikankaretta ole löytynyt. Katoamista tutkitaan murhana.
Yle tavoitti kalastajan, jonka havainnosta aukesi myöhemmin yksi murhatutkinnan tutkintalinjoista. Nykyään 91-vuotias Aarno Vellamo ei ole koskaan ennen kertonut havainnostaan julkisuuteen.
Pääpiirteittäin Vellamon havainnosta on kertonut tapauksen edellinen tutkinnanjohtaja Kimmo Heinonen.
Nimetön kirje avasi murhatutkinnan
Katoamistutkinta oli Kaarinan poliisin vastuulla 2000-luvulle saakka. Vuonna 2001 Ylen Poliisi-tv:n toimitukseen lähetettiin kirje, joka muutti tutkinnan murhatutkinnaksi.
Kirjeen tuntematon kirjoittaja väitti nähneensä kuinka tajuttomalta vaikuttanutta tyttöä nostettiin valkoiseen Volvoon puolenyön aikaan Piikkiössä katoamisiltana.
Viime vuonna Yle löysi kirjeessä mainitun Volvon ja tutustui siihen auton nykyisten omistajien luvalla.
Vuonna 2003 tutkintavastuu siirrettiin keskusrikospoliisille. Samoihin aikoihin Aarno Vellamon havainto kulkeutui poliisille. Vellamo itse ei enää muista, miten tieto päätyi poliisille, mutta Vellamon naapuri muistaa.
Alle vuosi Piia Ristikankareen katoamisen jälkeen Vellamo oli ollut auttamassa naapurin maanviljelijää rakennustöissä. Urakan jälkeen miehet ottivat muutaman ryypyn, jolloin Vellamo otti puheeksi havaintonsa.
Naapuri kertoo Ylelle, että Vellamo muisti tarkasti havaintonsa päivän, koska tämä oli lukenut katoamisesta Kunnallislehdestä. Jutun tai juttujen jälkeen Vellamo oli alkanut pohtia, voisiko hänen näkemällään veneellä olla jotakin tekemistä katoamisen kanssa. Myöhemmin tieto kiiri kolmannelle henkilölle, joka kertoi sen poliisille.
Tarkkoja ajankohtia haastateltavat eivät muista, mutta on selvää, että poliisi sai vinkin vasta vuosia katoamisen jälkeen. Viimeistään vuonna 2003 se oli poliisin tiedossa, sillä loppuvuodesta poliisi suoritti muiden viranomaisten kanssa etsintöjä merellä Piikkiön ja Kaarinan rajaseudulla.
Vellamon mukaan hän oli itse jossain vaiheessa mukana merivartioston kumiveneessä osoittamassa paikkaa, jossa hän havaintonsa teki. Ajankohtaa Vellamo ei enää muista, mutta aikaa on kulunut ainakin vuosikymmen.
Vieläkään hänen havaintonsa ei ole vanhentunut. Siitä kertovat tapahtumat viime keväältä.
Poliisi kyseli uudelleen loiskahduksesta
Aarno Vellamo ja hänen poikansa Janne Vellamo muistelevat, että elettiin maaliskuuta 2023, kun heidän pihaansa ilmestyi kaksi poliisia siviilimallisella poliisiautolla. KRP:n rikostutkijat pyysivät Vellamoa vielä kerran kertomaan, mitä hän oli havainnut kalastusmatkallaan.
Aarno Vellamo vakuutti poliisille muistavansa tapahtumat yhä.
Ylen haastattelussa Vellamo vaikuttaa vetreältä ja hyvämuistiselta mieheltä, mutta monia yksityiskohtia hän on jo unohtanut.
Hän on kalastanut lähivesillä 1950-luvulta saakka ja kalastaa yhä. Vellamo asuu vaimonsa ja poikansa kanssa talossa, jonka hän itse rakensi 1970-luvulla.
Vellamo ei ole koskaan korostanut havaintonsa tärkeyttä vaan päinvastoin muistuttaa, että veneseurue on voinut heittää laidan yli mitä tahansa kuviteltavissa olevaa.
Aiemmin julkisuudessa on kerrottu, että kalastaja näki veneessä kaksi miestä. Ylen tiedossa ei ole, mitä Vellamo on kertonut poliisille aikoinaan. Ylelle hän kuitenkin kertoo, että veneessä oli todennäköisesti kolmesta neljään nuorta miestä.
– Siinä näkyi kaksi nojaamassa ajokatosta vasten. Takaa kuului pulinaa, niin siellä todennäköisesti oli toiset kaksi, Vellamo sanoo.
Kätkemispaikkana kyseinen kohta ei olisi paras mahdollinen, sillä siinä on vettä vain nelisen metriä. Kilometrin päässä Jauhosaaren toisella puolen vettä on syvimmillään 17 metriä. Alle neljän kilometrin päässä Kirjalansalmessa on jo yli 20 metriä syviä kohtia.
Toisaalta vesi alueella on kauttaaltaan sameaa, joten syvyydestä riippumatta veteen ei näe muutamaa kymmentä senttiä syvemmälle.
Poliisi on aiemmin kertonut, että kalastajan verkkoon olisi myöhemmin takertunut vaatteita, kuten ruskeat nailonsukkahousut ja myöhemmin vielä naisen kengästä irronnut pohja.
Aarno Vellamo ei muista tarkasti, mitä vaatekappaleita hänen verkkoihinsa on tarttunut. Janne Vellamo muistaa kengänpohjan muttei sukkahousuja. Myös naapuri muistaa, että Aarno Vellamo on kertonut kengänpohjasta, mutta hänkään ei muista sukkahousuja.
Ylen tietojen mukaan poliisi on joitakin vuosia sitten haravoinut alueen rantoja siltä varalta, että rannoilta löytyisi Piia Ristikankareen vaatteita.
Ruumista etsittiin merestä viime keväänä
Jonkin aikaa rikostutkijoiden käynnin jälkeen viime keväänä Vellamot huomasivat kalareissullaan, että loiskahduspaikan lähellä liikkui rajavartiolaitoksen vene, joka ajoi edestakaisin kuin jotakin etsien.
Ristikankareen tapauksen nykyinen tutkinnanjohtaja Matti Airaksinen vahvistaa Ylelle, että poliisi on murhatutkinnassa tutkinut merenpohjaa kyseisellä alueella viime keväänä yhteistyössä toisen viranomaisen kanssa.
– Poliisi on tehnyt lähinnä varmistavia ja poissulkevia tutkintatoimenpiteitä. Löydöksiin en ota kantaa, mutta mihinkään läpimurtoon tai muuhun vastaavaan se ei ole johtanut, Airaksinen sanoo.
Käytännössä alueelta etsitään ruumista tai jotakin siihen liittyvää. Piia Ristikankareen katoamista tutkitaan murhana. Airaksisen mukaan tutkintatoimenpiteitä tehdään suunnitellusti muiden töiden ohessa.
Ruumiin löytyminen merestä kymmenien vuosien jälkeen ei ole mahdotonta. Keväällä 2022 Airistolta löydettiin yli 40 metrin syvyydestä lakimies Ilpo Härmäläisen ruumis. Härmäläinen oli murhattu ja upotettu mereen vuonna 1994.
Piikkiön edustalla meri on huomattavasti matalampaa kuin Airistolla, mutta se ei välttämättä ole etu rikostutkinnassa. Härmäläisen ruumis oli säilynyt koossa osin siksi, että syvällä oli kylmää ja merivirrat vähäisiä.
Sisäsaaristossa lämmin vesi hajottaa vainajan nopeammin. Lisäksi jäänteet peittyvät nopeasti pohjan liejuihin, joita Piikkiönjoki ja Paimionjoki kuljettavat mereen muutaman kilometrin päässä havaintokohdasta.
Tiedätkö jotakin tapauksesta?
- Yle etsii haastateltavia ja kerää tietoja Piia Ristikankareen katoamisesta ja tapauksen tutkinnasta.
- Tiedätkö jotakin aiheesta? Ota yhteyttä luottamuksellisesti: tuomas.rimpilainen@yle.fi
Kuuntele myös:
