Op het intieme Awakenings Upclose ontbreken de nadrukkelijke headliners, maar dat is helemaal geen gemis

Het is een mooie ontwikkeling in de dance- en clubcultuur, een vermenselijking van de sector, zou je kunnen zeggen. Het beeld van de dj als vorst op een troon, hoog op een podium, vervaagt de laatste jaren een beetje. Steeds vaker daalt de dj af, met een trappetje naar beneden, om te draaien tussen de mensen: naast het publiek in plaats van erboven.

Dansen in de club of op een festival voelt ook anders als je oog in oog staat met diegene die al die fijne platen draait, of een live-set speelt. En andersom voelt de dj zelf ook een heel andere energie, als die gelijkvloers wordt verspreid.

De organisator van technofeesten en -festivals Awakenings heeft veel dj’s de afgelopen jaren op een voetstuk getild, en sterren gemaakt van mensen als Charlotte de Witte en Adam Beyer. En dat zal Awakenings ook blijven doen, bijvoorbeeld op het monumentale zomerfestival dat sinds 2022 wordt gehouden bij Hilvarenbeek.

Maar op de oude festivallocatie, in het groen bij recreatieterrein Houtrak bij Spaarnwoude, heeft Awakenings nu een nieuw, tweedaags evenement op poten gezet. Awakenings Upclose is intiemer, met zes ‘area’s’ die half in de bossen verscholen liggen en waar een fijne clubsfeer heerst omdat het publiek hier rond de dj-decks staat.

Zo’n vijftienduizend mensen kunnen zich verspreiden over alle draailocaties, waardoor het nergens massaal wordt. Ook omdat de ‘dichtbij’-versie van Awakenings het zo’n beetje zonder al te grote headliners doet: het is de bedoeling om een rondje te maken langs het aanbod en op zoek te gaan naar de wat avontuurlijker ingestelde dj’s en live-acts.

Die zijn er volop. De hardere, soms wat vierkante techno heeft al decennialang een trouw liefhebberspubliek, dat ook met het genre meegroeit. Bij Awakenings Upclose zie je nog steeds dat zeer gevarieerde publiek: van heel jong tot een flink stuk ouder. Niemand hoeft zich hier misplaatst te voelen, en dat schept al een behaaglijke sfeer.

En dat doet het ontbreken van die megalomane podia natuurlijk ook. Er zijn aan de waterplas en tussen de bossen, waar de vogels dwars door alle overwaaiende vierkwartsmaten dapper door blijven fluiten, wel degelijk soorten en maten te ontdekken: Area 07 bijvoorbeeld is een knusse dansvloer onder drie zwarte tentpunten. Rond de razendsnelle en industriële sets van dj Rebekah en de jonge belofte Azyr hangt een extatisch – en lekker zweterig – clubgevoel.

Heel anders is de stemming bij Area 22, waar je onder de zon kunt dansen bij een vlekkeloze en opwindende set van de Utrechtse Carista. Zij draait harde, strak opgeknipte house en techno met een ziel, en verheft de track Hot Mess van Hilit Kolet tot een euforisch zomerstrijdlied.

Dan heeft Awakenings Upclose ook nog een donkere technotent opgebouwd in een zilveren hangar met de naam Area 01. Het festival mag dan geen al te nadrukkelijke headliners hebben: hier staat vandaag toch een act waarnaar iedereen uitkijkt. Het collectief Sandwell District is de perfecte live-act voor dit festival, omdat de dj’s Regis en Function hun duistere, experimentele techno al vanaf de jaren nul maken vanuit de underground; ver weg van dj-roem, geld en sterrenstatus.

De stomende en steeds harder groovende live-set voltrekt zich in een danstent als een Berlijnse technobunker. En je kunt hier niet bij weglopen, want je voelt de ontlading van het laatste kwartier eigenlijk al vanaf de eerste maten aankomen.

Als daarna, voor het laatste uurtje, het daglicht eindelijk verdwijnt, zie je nog net de metamorfose van de grote buitenarena Area 97, die bij de machinale maar ook behoorlijk funky set van duo Fjaak verandert in een oranje vlammenzee. Ook hier gaan de dj’s bijna kopje onder in de dansende massa.