Lesión cerebral traumática
Una lesión cerebral traumática (LCT o TBI por sus siglas en inglés) ocurre cuando una sacudida o golpe severo en la cabeza provoca daño cerebral. También puede ocurrir cuando un objeto, como una bala o metralla, perfora el cerebro.
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Las lesiones cerebrales traumáticas suelen ser causadas por lesiones deportivas, caídas, actos de violencia y colisiones que involucran a conductores o ciclistas. Los síntomas pueden aparecer inmediatamente después del incidente o surgir gradualmente en los días siguientes. Una conmoción cerebral, que es un tipo de lesión cerebral traumática, es el resultado de un golpe en la cabeza o el cuerpo que provoca un movimiento rápido de la cabeza y el cerebro. Una persona debe buscar atención médica después de un golpe severo en la cabeza, especialmente si parece haber alterado el comportamiento de la persona.
Las lesiones se clasifican en leves, moderadas o graves según el tiempo que la persona estuvo desorientada e inconsciente, así como en los resultados de los escáneres cerebrales. Las personas con LCT pueden experimentar síntomas que difieren en naturaleza y grado. Pueden experimentar dolores de cabeza, náuseas, desorientación, somnolencia, dificultad para dormir, dificultad para hablar o pérdida del conocimiento. También pueden tener dificultades con la concentración, la memoria, la toma de decisiones, el control de los impulsos, la ira y la depresión. En el dominio sensorial, pueden escuchar zumbidos en los oídos, tener problemas de visión o ser especialmente sensibles a la luz y al sonido.
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Las LCT son bastante comunes. Alrededor de 2.87 millones de visitas al departamento de emergencias, hospitalizaciones y muertes se atribuyeron a LCT en los Estados Unidos en 2014, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El número de LCT aumentó en un 53 por ciento entre 2006 y 2014. En 2019, hubo 61,000 muertes relacionadas con LCT.
Las conmociones cerebrales a menudo se pasan por alto o se diagnostican erróneamente, pero el reconocimiento temprano es clave para la recuperación. Según los CDC, los signos de una conmoción cerebral incluyen:
* Dolores de cabeza
* Náuseas o vómitos
* Mareos
* Problemas de visión
* Sensibilidad a la luz y al sonido
* Problemas de atención, concentración, memoria y confusión mental.
* Ansiedad, irritabilidad o tristeza atípicas
* Patrones de sueño atípicos o dificultad para conciliar el sueño.
Los profesionales médicos diagnostican la LCT mediante una variedad de pruebas. Pueden depender de imágenes cerebrales a través de una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Pueden utilizar la Escala de Coma de Glasgow, que evalúa las habilidades físicas, como el habla y el movimiento, para determinar la gravedad de la lesión (leve, moderada o grave). Pueden evaluar medidas conductuales como el habla, la cognición y la memoria. Es posible que realicen un análisis de sangre para identificar proteínas que a menudo están elevadas después de una lesión en la cabeza. El diagnóstico puede ser difícil porque a veces puede resultar difícil distinguir entre Lesión cerebral traumática y otras afecciones como el estrés postraumático.
El síndrome post-conmoción cerebral se refiere a los síntomas de una conmoción cerebral que persisten después de la ventana de recuperación típica, a menudo de tres a seis meses. Los síntomas son los que siguen a una conmoción cerebral, como dolores de cabeza, mareos, sensibilidad sensorial y dificultad para concentrarse. Muchas personas no se dan cuenta de que tuvieron una conmoción cerebral o fueron diagnosticadas erróneamente, por lo que es posible que no hayan buscado tratamiento para la lesión.
Una sacudida repentina, como las que ocurren en las conmociones cerebrales pueden hacer que el delicado cerebro se estrelle contra el cráneo duro que lo rodea. Esto puede hacer que el tejido cerebral se magulle o se hinche donde chocó con el hueso. También puede tensar una parte de las neuronas llamadas axones, que facilitan la comunicación entre las células cerebrales. La fuerza puede estirar y desgarrar los axones, lo que los lleva a liberar toxinas químicas que matan otras células cerebrales.
Las personas a menudo piensan en lesiones deportivas y accidentes automovilísticos cuando consideran una lesión cerebral, pero muchos otros incidentes también pueden provocar una lesión cerebral traumática. Abuso doméstico, caerse en las escaleras o alrededor de la casa, caerse afuera, como resbalarse en el hielo, y lesiones sufridas durante desastres naturales también pueden provocar conmociones cerebrales.
Las lesiones cerebrales no traumáticas, también llamadas lesiones cerebrales adquiridas, abarcan todas las formas de daño cerebral que resultan de factores distintos a la fuerza contundente externa. Esta categoría incluye accidente cerebrovascular, aneurisma, privación de oxígeno, incluida la hipoxia y la anoxia, exposición a toxinas como el plomo, tumores cerebrales, virus y encefalitis. Las lesiones cerebrales no traumáticas pueden propagarse de una región cerebral a otra, mientras que las lesiones cerebrales traumáticas no. Las lesiones cerebrales traumáticas y adquiridas producen síntomas similares; el tratamiento puede ser similar pero se enfoca en problemas subyacentes diferentes.
Las lesiones en la cabeza tienen la capacidad de alterar el comportamiento, y esos cambios dependen de la gravedad y el número de lesiones. Los cambios a corto plazo incluyen sentirse mareado, confundido y agotado. Una persona lesionada podría tener dolor de cabeza, náuseas, visión borrosa, zumbidos en los oídos y sensibilidad a la luz y al sonido.
La mayoría de las personas se recuperan sin problemas en unas pocas semanas y no muestran daños permanentes. Pero en algunos casos, ocurren cambios duraderos. Las personas que sufren una lesión cerebral traumática pueden perder la capacidad de concentrarse con tanta intensidad como lo hacían anteriormente, lo que puede manifestarse en el trabajo, en las conversaciones o en las tareas domésticas. Pueden tener dificultades para recordar eventos o hechos. La personalidad también puede cambiar: uno puede volverse más irritable, enojado o impulsivo, o menos capaz de ejercer autocontrol. Las personas que padecen LCT pueden tener problemas de depresión y ansiedad, así como trastornos del sueño.
Las conmociones cerebrales repetidas pueden provocar Encefalopatía Traumática Crónica (ETC), un trastorno neurodegenerativo que puede estar relacionado con cambios graves en la memoria y el control de los impulsos, ansiedad y depresión, y pensamientos o comportamientos suicidas. Muchos atletas prominentes han sido diagnosticados póstumamente con ETC, lo que ha desencadenado una discusión global sobre la ciencia, la ética y la comercialización del fútbol y otros deportes de contacto.
Sí, parece haber una conexión clara entre una lesión cerebral traumática y síntomas psiquiátricos. Un estudio de 2003 que siguió a 1.4 millones de ciudadanos daneses descubrió que las personas con LCT tenían cuatro veces más probabilidades de desarrollar una enfermedad mental. Las personas que recibieron una lesión cerebral traumática tenían un 65 por ciento más de probabilidades de desarrollar esquizofrenia, un 59 por ciento más de probabilidades de desarrollar depresión y un 28 por ciento más de probabilidades de desarrollar trastorno bipolar.
Otro estudio descubrió que experimentar síntomas depresivos después de una lesión en la cabeza es más común que no; la prevalencia de depresión después de una lesión cerebral traumática fue superior al 50 por ciento. Sin embargo otro descubrió que las personas que sufrieron una conmoción cerebral en el pasado tenían tres veces más probabilidades de morir por suicidio.
Las lesiones en la cabeza pueden causar cambios sutiles o pronunciados en la personalidad. En casos más graves, la persona lesionada puede tener arrebatos de ira o tomar decisiones impulsivas. La persona puede sentirse frustrada cuando se le recuerda sus pérdidas, por ejemplo, la incapacidad para conducir. Como una mujer describió la lesión cerebral de su esposo, "era como si dos versiones de Alan residieran dentro de él . Una era racional y tolerante, pero la otra era aterradora e incluso peligrosa a veces".
Estos cambios pueden generar desconfianza debido a la imprevisibilidad, el dolor emocional para el cuidador, los conflictos no resueltos y las consideraciones de seguridad física. Estrategias de manejo de la ira pueden ayudar a abordar estos desafíos y reparar las relaciones después de una lesión cerebral traumática.
La encefalopatía traumática crónica (ETC) y las conmociones cerebrales son entidades separadas. La ETC es un trastorno neurodegenerativo crónico, que atraviesa una serie de fases que pueden provocar una gran cantidad de síntomas y problemas de conducta. El ETC ocurre en personas con traumatismo cerebral repetitivo, pero los factores genéticos y de otro tipo también pueden contribuir al diagnóstico. No todas las personas que tienen una conmoción cerebral relacionada con el deporte desarrollarán ETC.
Es importante buscar atención médica para cualquier lesión en la cabeza, incluso si no hay síntomas aparentes de inmediato. (La inflamación cerebral puede tardar horas o más en manifestarse.)
Las LCT leves, que incluyen conmociones cerebrales, se tratan con reposo y medicamentos de venta libre para los dolores de cabeza. Luego, la persona puede reanudar gradualmente las tareas físicas y mentales de acuerdo con las indicaciones de un médico, para no sobrecargar el cerebro o evitar una recuperación completa.
Las lesiones moderadas y graves se tratan con una combinación de medicamentos, cirugía y terapias de rehabilitación. Primero se estabiliza a los pacientes para evitar lesiones adicionales, que pueden incluir controlar la presión arterial y garantizar un flujo sanguíneo adecuado al cerebro. Puede ser necesaria una cirugía para reparar una fractura en el cráneo, extraer coágulos de sangre o drenar el exceso de líquido del cerebro. Se pueden recetar medicamentos para prevenir coágulos sanguíneos (anticoagulantes), detener las convulsiones (anticonvulsivos) o tratar la ansiedad y la depresión (medicamentos contra la ansiedad y antidepresivos).
Los pacientes pueden participar en una variedad de terapias. La fisioterapia puede ayudar a recuperar la fuerza y el movimiento, la terapia ocupacional puede restaurar la capacidad de realizar las tareas diarias, la terapia del habla puede mejorar la comunicación y la terapia cognitiva puede perfeccionar la memoria y la concentración.
Los profesionales médicos pueden seguir pautas que pueden aumentar las posibilidades de una recuperación exitosa. Esto incluye:
1. Neuroprotección a través de intervenciones restaurativas: estabilizar el cerebro inmediatamente después de la lesión a través de medidas como reposo en casa o control de la presión arterial, sedación y ventilación en el hospital.
2. Comprender la historia natural del proceso de recuperación de cada individuo: rastrear y personalizar el proceso de recuperación en lugar de tratar a los pacientes de manera indiscriminada.
3. Implementar la modalidad terapéutica adecuada durante la lesión y la recuperación: introducir intervenciones como medicamentos y terapias de rehabilitación.
4. Determinar qué mecanismos compensatorios desarrolla el sistema nervioso durante la curación y proporcionar la intervención adecuada: por ejemplo, los mareos pueden indicar que el cuerpo no está listo para ciertos estímulos o la depresión puede indicar que el paciente se está dando cuenta del alcance de sus limitaciones.
5. Implementar un proceso de rehabilitación apropiado: la rehabilitación puede incluir trabajar para restaurar funciones anteriores, compensar cuando la función no se puede restaurar o adaptar el entorno de la persona.
Es posible que las personas no busquen tratamiento para una lesión en la cabeza porque los síntomas pueden ser difíciles de identificar y medir objetivamente. La conciencia de la importancia de tratar una lesión en la cabeza a menudo es relativamente baja. En el caso de los atletas universitarios o profesionales, su futuro financiero puede estar en juego, es posible que no quieran decepcionar a sus compañeros de equipo y que les preocupe parecer "débiles" ante los demás o ante ellos mismos. Contrarrestar estas narrativas es fundamental para que los atletas y otras personas con LCT puedan recuperarse adecuadamente.
Si bien el trauma físico de una lesión cerebral ocupa un lugar central después de una lesión, el trauma emocional a menudo se descarta o se descuida. Los pacientes pueden tener una variedad de síntomas que son difíciles de manejar o amenazan su sentido de independencia e identidad, que van desde confusión y mareos hasta la incapacidad para caminar o controlar las deposiciones. El término "caminar herido" se refiere a personas con lesiones que dejan cicatrices mínimas o nulas pero que tienen dificultades postraumáticas significativas (similar a la etiqueta de enfermedad invisible).
Una discapacidad o enfermedad invisible es una afección médica o psicológica que no es obvia para los demás. Aparte de los desafíos físicos diarios, una de las consecuencias más difíciles es la falta de comprensión de los demás. Las personas con discapacidades invisibles se enfrentan con frecuencia a comentarios, juicios y preguntas groseras, que pueden provocar problemas en las relaciones, así como ansiedad, culpa y agotamiento.
Las estrategias para hacer frente a una enfermedad o lesión invisible incluyen dejar de lado las expectativas, buscar el apoyo de amigos y familiares, practicar la autocompasión, identificar actividades que te brinden alegría, elegir tus batallas, difundir la conciencia y adherirte a un plan para controlar los síntomas.
Inmediatamente después de una lesión cerebral, los seres queridos deben ayudar a la persona a buscar diagnóstico y tratamiento, tanto logística como emocionalmente. En la fase de recuperación, los seres queridos deben informarse sobre la lesión cerebral traumática, ayudar con las funciones diarias, apoyar emocionalmente a su ser querido y practicar la paciencia y el autocuidado durante todo el proceso. La familia y los amigos pueden tener dificultades con la forma en que cambia la persona, tal vez volviéndose irritables y de mal humor con poca tolerancia a la frustración. Los pacientes y sus familiares pueden aprender a integrar tanto lo bueno como lo malo, y discutir abiertamente estas dinámicas desafiantes a medida que evolucionan.