Во флоридской сказке осталось дописать последнюю главу, после чего сценарий можно смело отправлять голливудским режиссерам. «Пантеры» не блистали в регулярке и лишь по итогам последнего тура чемпионата увели последнюю восточную путевку в плей-офф из под носа неудачливого «Питтсбурга». Выиграй команда Евгения Малкина в заключительном матче первенства у «Коламбуса» (уступили 2:3 в овертайме — прим. Ред) , и «пингвины» заняли бы последнюю проходную восьмую строчку в Кубок Стэнли в турнирной таблице конференции.
В первом раунде плей-офф «Флориде» в соперники досталась абсолютно лучшая команда регулярки – «Бостон», который называли фаворитом пары не только все специалисты, но даже и болельщики «пантер». В первом матче «Брюинз» подтвердили свой статус, уверенно обыграв команду Пола Мориса, но главный тренер «пантер» по ходу серии сделал не самый кадровый очевидный ход, ставший определяющим.
Наставник после двух первых игр доверил место в воротах Сергею Бобровскому, который и стал путеводной звездой «Флориды» на пути к финалу.
Российский голкипер был одним из самых критикуемых игроков лиги по ходу регулярного первенства. 34-летнему стражу ворот по поводу и без напоминали о его заоблачном контракте, который тот не отрабатывал. К плей-офф Сергей подошел в статусе запасного, проигрывая конкуренцию за место в основе американцу Алексу Лайону. Переломный момент наступил в третьем матче серии, когда при счете 0:3 Боб сменил Алекса в воротах. В той встрече «Флорида» проиграла со счетом 2:4, но больше опытный россиянин на скамейке запасных не оставался.
Бобровский с приятной периодичностью признавался в плей-офф лучшим игроком матча, выручая команду в самые сложные моменты. В итоге был пройден не только «Бостон», сопротивление которого «пантеры» сломили на выезде в овертайме седьмого матча, но и «Торонто» (4:1). В финале Восточной конференции была унижена мощная «Каролина» (4:0), все матчи у которой «пантеры» выиграли с преимуществом в одну шайбу, дважды дожав «ураганов» в овертаймах.
Очевидно, что вклад в командный успех Бобровского, устанавливавшего рекорд за рекордом, оказался весьма весомым. Был в составе «Флориды» и еще один герой – Мэттью Ткачук. Сын прославленного хоккеиста (Кита Ткачука — прим. Ред) в 16 матчах забил 9 голов, 4 из которых стали победными. Всего же на счету форварда 21 (9+12) результативных очков, с которыми он является и лучшим снайпером, и лучшим бомбардиром своей команды в плей-офф.
***
История «Вегаса» напоминает не сказку о Золушке, а рассказ о мажоре. Молодая команда, которой всего шесть лет, в своем первом же сезоне дошла до финала Кубка Стэнли, в котором уступила «Вашингтону» Александра Овечкина (1:4). Говорить о превращение замарашки в принцессу в данном случае точно неуместно. Лишь однажды (в прошлом сезоне) «Голден Найтс» не вышли в плей-офф, что, впрочем, явно пошло команде на пользу. В текущем сезоне «рыцари» по итогам регулярки стали первой командой Западной конференции, оставив позади и действующего на тот момент обладателя Кубка Стэнли – «Колорадо», и «Эдмонтон» с его сверхрезультативными Коннором Макдэвидом и Леоном Драйзайтлем.
В западной половине турнирной сетки плей-офф «Вегас» изначально был фаворитом, что подтвердил по дороге к финалу, на которой поочередно довольно уверенно выбил «Виннипег» (4:1), «Эдмонтон» (4:2), а затем и «Даллас» (4:2). В серии с техасцами «рыцари» вели 3:0, но затем немного расслабились и позволили «звездам» сократить отставание до минимума. Игра в кошки-мышки с «Далласом» завершилась в шестом матче, в котором «Вегас» показательно разгромил соперника на выезде (6:0), дав понять, что запас прочности у команды Брюса Кэссиди довольно серьезный.
Лучшим снайпером «Вегаса» в плей-офф пока является шведский форвард Вильям Карлссон, но хотелось бы отметить прогресс, которого добился в составе «золотых рыцарей» россиянин Иван Барбашев. 27-летний нападающий уже побеждал в Кубке Стэнли с «Сент-Луисом» в 2019 году, но тогда воспитанник московского «Динамо» был скромным игроком четвертого звена «музыкантов», а сейчас является игроком первой тройки нападения «Голден Найтс». В 17 матчах плей-офф на счету Барбашева 15 (6+9) очков, что является третьим показателем среди всех игроков «Вегаса» и позволяет россиянину занимать место в первой тройке.
Подписывайтесь на канал "МК-Спорт" в Telegram и получайте первыми новости, статьи и фотогалереи о спорте и спортсменах!