Одно из самых всесторонних исследований биоразнообразия, когда-либо проводившихся в мангровых лесах, показало, что в этих ключевых, находящихся под угрозой исчезновения местах обитания обитает удивительное разнообразие диких животных, пишет The Observer.
Сотни видов – от летучих мышей до птиц, от рыб до насекомых – были выявлены в ходе изучения заповедника Пеам Красоп и прилегающего к нему Рамсарского заповедника Ко Капик в Камбодже. В ходе исследования, которое финансировалось Международной природоохранной организацией "Фауна и флора Интернэшнл", были зафиксированы волосатоносые выдры, гладкошерстные выдры, крупнопятнистые циветты, длиннохвостые макаки и кошки-рыбаки, а также широкий спектр видов летучих мышей. Разнообразие дикой природы поразило биологов.
“Мы обнаружили 700 различных видов в этих мангровых лесах, но мы подозреваем, что мы даже не коснулись поверхности”, - сказала Стефани Родж, руководитель исследовательской группы, чей отчет опубликован в воскресенье. “Я уверен, что если бы мы могли изучить этот район еще глубже, то нашли бы в 10 раз больше”.
Мангровые леса образуют узкие полосы заросшей кустарником земли на побережьях в тропических и субтропических широтах. Они важны, потому что состоят из деревьев, которые приспособились расти в соленой или солоноватой воде, чего не переносит большинство других растений. Однако за последние несколько десятилетий планета потеряла около 40% своих мангровых лесов, которые часто вырубались, чтобы освободить место для пляжных курортов или сельского хозяйства.
Тем не менее мангровые заросли играют критически важную роль в защите суши и ее обитателей. Например, в их водах обитают рыбы, имеющие коммерческое значение. “В здешних водах мы обнаружили молодых барракуд, окуней и морских окуней", - сказал Родж. - Очевидно, что они являются важными местами размножения рыбы и обеспечивают местные сообщества продовольствием, а также запасами для коммерческого рыболовства”.
Мангровые заросли также защищают внутренние районы от цунами и штормов, улавливают углерод гораздо эффективнее, чем другие виды лесов, и служат убежищем для огромного количества животных, как показало новое исследование, в котором широко использовались фотоловушки, сети, данные о рыбе и насекомых, а также проводились “поперечные” исследования. вдоль прямой линии, проведенной через ландшафт.
Ключевым примером странного вида, обитающего в камбоджийских мангровых лесах, является кошка-рыболов Prionailurus viverrinus. Немного крупнее домашних кошек, она мощного телосложения, с короткими конечностями и коренастым телом, и – в отличие от большинства других кошек – с удовольствием плавает. Его передние пальцы частично перепончаты, а когти выступают вперед, что помогает ему ловить добычу, в основном рыбу и крыс, которых он выслеживает, прячась в корнях мангровых деревьев.
“Очень редко можно увидеть кота-рыболова, и мы узнали о том, что он обитает в лесу, только по фотографиям, сделанным нашими фотоловушками, - рассказывает Родж. – Мангровые заросли - это места, где много корней и грязи, и туда трудно проникнуть человеку, поэтому они являются ценным убежищем для этих уязвимых животных”.
Еще более редкое животное, волосатоносая выдра, также было сфотографировано фотоловушками в некоторых старых частях мангрового леса. Лутра суматрана использует волоски вокруг носа, чтобы обнаружить свою добычу, состоящую из ракообразных, моллюсков и других существ.
Это самая редкая выдра в Азии, которая находится на грани исчезновения, и это вызывает серьезную озабоченность, отмечает Родж. “Мангровый лес основан на всех взаимосвязанных отношениях между видами, и если вы начнете уничтожать некоторые из этих видов, то постепенно вы нарушите функционирование леса”.
В ходе исследования, которое также было проведено при поддержке экологического предприятия Fishing Cat, природоохранной организации, было обнаружено 74 вида рыб, обитающих в лесных водах, а также 150 видов птиц, из которых 15 занесены в список Международного союза охраны природы (МСОП) как находящиеся на грани исчезновения красный список.
Ученые утверждают, что мангровые заросли играют ключевую роль в сохранении экосистем, поскольку они служат двусторонним барьером между сушей и морем. Они замедляют эрозию почвы в океан и защищают прибрежные сообщества от наводнений и штормов.
“Но дело не только в этом, - добавляет Родж. - Мангровые леса красивы, богаты, загадочны и приносят так много жизни. Они представляют собой гораздо больше, чем просто экосистема, которая обеспечивает сокращение выбросов углерода или защиту прибрежных районов. Они действительно прекрасны сами по себе. Для меня нет лучшего ощущения, чем находиться в этом уникальном, мифическом лесу, зная, что здесь еще так много интересного, что есть другой мир, ожидающий дальнейших открытий.”