Ранние исследования показали, что алкоголь может ускорить засыпание, и значительный процент взрослых в США используют алкоголь в качестве снотворного. Но совокупный эффект употребления спиртных напитков в течение нескольких ночей подряд был в значительной степени не изучен, что оставило пробел в понимании влияния алкоголя на ученых качество сна.
Исследователи объединили экспериментальное употребление алкоголя с подробным анализом физиологического сна в течение ночи. Ученые сосредоточились на понимании того, как последовательное употребление алкоголя в течение ночи влияет на структуру сна.
«В первую очередь нас интересует изучение когнитивных последствий следующих дней после продолжительного ночного употребления алкоголя. Эти данные о состоянии сна дают новую картину влияния алкоголя на структуру сна в мельчайших деталях», — рассказала автор исследования Мэри А. Карскадон.
В анализе приняли участие 30 здоровых взрослых участников с умеренными привычками к употреблению алкоголя, что обеспечило разнообразие выборки по возрасту, полу и расе. Респонденты прошли тщательный предварительный отбор, включая актиграфию (оценка характеристик сна и ритма сон-бодрствование), и были обязаны соблюдать стабильный режим сна в дни, предшествующие лабораторным занятиям.
Основное исследование проводилось в течение двух сессий продолжительностью по три ночи, каждая из которых была разделена примерно на четыре дня. Во время этих экспериментов проводился мониторинг сна участников с помощью всесторонней записи биофизиологических изменений во время сна — полисомнографии (PSG). Это включало измерения мозговых волн, движений глаз и мышечной активности, что позволяло получить детальную картину структуры сна.
Каждый вечер во время лабораторных занятий участники употребляли перед сном либо алкогольный напиток, либо плацебо-миксер, причем порядок был рандомизирован для всех участников. Крепость алкогольного напитка была откалибрована таким образом, чтобы концентрация алкоголя в выдыхаемом воздухе составляла 0,08 миллионной доли, что обеспечивало постоянный уровень опьянения у всех участников. Затем с помощью PSG был записан сон, что позволило исследователям наблюдать непосредственное влияние употребления алкоголя на структуру сна.
Одним из ключевых выводов стало то, что употребление спиртных напитков перед сном привело к увеличению продолжительности медленного сна (SWS) в течение первой трети ночи. Эту стадию часто называют глубоким сном, и он имеет решающее значение для физического восстановления и консолидации памяти. Первоначальное повышение уровня SWS свидетельствует о том, что алкоголь может усиливать сон на ранних стадиях, что согласуется с распространенным представлением об алкоголе как о снотворном.
Этот эффект постоянно наблюдался в течение всех трех ночей употребления алкоголя, что указывает на прямое влияние алкоголя на обеспечение стабильного SWS в начальной части периода засыпания.
Исследование также выявило снижение частоты быстрого сна (REM) в течение первой трети ночи после употребления алкоголя. Быстрый сон связан со сновидениями, обработкой памяти и эмоциональной регуляцией. Снижение продолжительности REM свидетельствует о том, что спиртные напитки нарушают естественное течение цикла сна, потенциально влияя на когнитивные функции и эмоциональное здоровье.
Ученые также заметили повышенную фрагментарность сна и бодрствование во второй половине периода сна в те ночи, когда употреблялся алкоголь. Такие нарушения могут ухудшить качество сна, что приводит к ощущению усталости и нарушению когнитивных функций на следующий день.
Примечательным аспектом результатов анализа является то, что организм адаптируется к непрерывному употреблению алкоголя в течение нескольких ночей подряд. В то время как в первую ночь употребления алкоголя наблюдались наиболее значительные нарушения структуры сна, в последующие две ночи эти эффекты становились менее выраженными.
Такие изменения предполагают, что организм может выработать толерантность к некоторым эффектам алкоголя, влияющим на сон, особенно в отношении фазы быстрого сна. Несмотря на это, совокупное воздействие нарушения сна в течение нескольких ночей все еще может иметь значительные последствия для общего самочувствия и когнитивных функций.
«Когда вы пьете перед сном, вы изменяете свой сон, — рассказала Карскадон в интервью PsyPost. — В последующие ночи эффект меняется, однако некоторое количество алкоголя сохраняется. Мы также отмечаем, что в ходе нашего исследования было предусмотрено достаточно времени (от 8 до 8,5 часов), чтобы люди могли поспать после употребления алкоголя. Многие люди сокращают продолжительность сна после употребления алкоголя, и поэтому воздействие алкоголя может быть различным».
Авторы исследования призывают к дальнейшим анализам, чтобы изучить долгосрочные последствия употребления алкоголя в течение нескольких ночей подряд для сна, а также его влияние на когнитивные функции и общее состояние здоровья. Они также подчеркивают необходимость проведения исследований с более крупными и разнообразными выборками участников, чтобы полностью понять степень влияния алкоголя на сон в различных группах населения.