What do you think?
Rate this book
Evolution: The Remarkable History of a Scientific Theory
“I often said before starting, that I had no doubt I should frequently repent of the whole undertaking.” So wrote Charles Darwin aboard The Beagle , bound for the Galapagos Islands and what would arguably become the greatest and most controversial discovery in scientific history. But the theory of evolution did not spring full-blown from the head of Darwin. Since the dawn of humanity, priests, philosophers, and scientists have debated the origin and development of life on earth, and with modern science, that debate shifted into high gear.
In this lively, deeply erudite work, Pulitzer Prize–winning science historian Edward J. Larson takes us on a guided tour of Darwin’s “dangerous idea,” from its theoretical antecedents in the early nineteenth century to the brilliant breakthroughs of Darwin and Wallace, to Watson and Crick’s stunning discovery of the DNA double helix, and to the triumphant neo-Darwinian synthesis and rising sociobiology today.
Along the way, Larson expertly places the scientific upheaval of evolution in cultural the social and philosophical earthquake that was the French Revolution; the development, in England, of a laissez-faire capitalism in tune with a Darwinian ethos of “survival of the fittest”; the emergence of Social Darwinism and the dark science of eugenics against a backdrop of industrial revolution; the American Christian backlash against evolutionism that culminated in the famous Scopes trial; and on to today’s world, where religious fundamentalists litigate for the right to teach “creation science” alongside evolution in U.S. public schools, even as the theory itself continues to evolve in new and surprising directions.
Throughout, Larson trains his spotlight on the lives and careers of the scientists, explorers, and eccentrics whose collaborations and competitions have driven the theory of evolution forward. Here are portraits of Cuvier, Lamarck, Darwin, Wallace, Haeckel, Galton, Huxley, Mendel, Morgan, Fisher, Dobzhansky, Watson and Crick, W. D. Hamilton, E. O. Wilson, and many others. Celebrated as one of mankind’s crowning scientific achievements and reviled as a threat to our deepest values, the theory of evolution has utterly transformed our view of life, religion, origins, and the theory itself, and remains controversial, especially in the United States (where 90% of adults do not subscribe to the full Darwinian vision). Replete with fresh material and new insights, Evolution will educate and inform while taking readers on a fascinating journey of discovery.
In this lively, deeply erudite work, Pulitzer Prize–winning science historian Edward J. Larson takes us on a guided tour of Darwin’s “dangerous idea,” from its theoretical antecedents in the early nineteenth century to the brilliant breakthroughs of Darwin and Wallace, to Watson and Crick’s stunning discovery of the DNA double helix, and to the triumphant neo-Darwinian synthesis and rising sociobiology today.
Along the way, Larson expertly places the scientific upheaval of evolution in cultural the social and philosophical earthquake that was the French Revolution; the development, in England, of a laissez-faire capitalism in tune with a Darwinian ethos of “survival of the fittest”; the emergence of Social Darwinism and the dark science of eugenics against a backdrop of industrial revolution; the American Christian backlash against evolutionism that culminated in the famous Scopes trial; and on to today’s world, where religious fundamentalists litigate for the right to teach “creation science” alongside evolution in U.S. public schools, even as the theory itself continues to evolve in new and surprising directions.
Throughout, Larson trains his spotlight on the lives and careers of the scientists, explorers, and eccentrics whose collaborations and competitions have driven the theory of evolution forward. Here are portraits of Cuvier, Lamarck, Darwin, Wallace, Haeckel, Galton, Huxley, Mendel, Morgan, Fisher, Dobzhansky, Watson and Crick, W. D. Hamilton, E. O. Wilson, and many others. Celebrated as one of mankind’s crowning scientific achievements and reviled as a threat to our deepest values, the theory of evolution has utterly transformed our view of life, religion, origins, and the theory itself, and remains controversial, especially in the United States (where 90% of adults do not subscribe to the full Darwinian vision). Replete with fresh material and new insights, Evolution will educate and inform while taking readers on a fascinating journey of discovery.
368 pages, Paperback
First published January 1, 2004
About the author
Edward J. Larson
29 books165 followersEdward J. Larson is the author of many acclaimed works in American history, including the Pulitzer Prize–winning history of the Scopes Trial, Summer for the Gods. He is University Professor of History and Hugh and Hazel Darling Chair in Law at Pepperdine University, and lives with his family near Los Angeles.
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 51 reviews
May 29, 2016
يتحدث هذا الكتاب كما يبين العنوان تاريخ فكرة التطور الأنواع الحية من بعضها البعض وكيف قام العالم تشارلز دارون بصياغة هذه الفكرة في نظرية علمية شكلت ثورة كبيرة وغيرت نظرتنا للعالم بشكل كامل، ولا تزال هذه النظرية محل جدل كبير بين العامة بالرغم من توافق العلماء على صحتها، فمن أول من قال بالتطور؟ وكيف تطورت هذه الفكرة على مدى التاريخ؟ وكيف صاغها دارون على شكل نظرية؟ ولماذا قبل بها المجتمع العلمي؟ وكيف تم استغلال هذه النظرية العلمية في حركات اجتماعية وسياسية؟ وما أبرز الحركات التي واجهت هذه النظرية؟ كل هذه الأسئلة يحاول هذا الكتاب الإجابة عنها
ولد العالم تشارز دارون في العام ١٨٠٩ ولكن تاريخ فكرة التطور يسبق هذا التاريخ بكثير، بل إنه يسبقه بأكثر من ألفي سنة، حيث أن أول إشارة لتطور الكائنات الحية تعود إلى الفيلسوف الإغريقي أناكسيماندر المولود عام ٦١٠ قبل الميلاد وقد ذكرها فلاسفة إغريق آخرون أيضًا كإيمبيدوكليس والذريون والأبيقوريون. ولكن هذه الأفكار تلاشت مع مجيء أرسطو الذي يعتبر مؤسس علم الأحياء والذي قال أن الكائنات الحية موجودة في صورها هكذا منذ الأزل وأنها لا تتغير، وبالرغم من أن كتّابًا آخرين أشاروا إلى بعض كتابات أرسطو التي فيها إشارات خفيفة عن التطور، فإن الكاتب هنا لم يشر إليها.
بعد أرسطو ظهرت المسيحية وتبنت نفس الفكرة حول ثبات الأنواع إلا أنهم رفضوا أزليتها وقالوا أن الله خلقها هكذا في صورتها الحالية، بل إن القس جيمس آشر من دبلن قام بحساب تاريخ بداية الكون من خلال آيات الكتاب المقدس ووجد أن ذلك كان بتاريخ ٤٠٠٤ قبل الميلاد وبالتحديد في يوم ٢٢ أكتوبر من ذلك العام، بل وبالتحديد في الساعة السادسة مساءً! هناك إشارات عن نظرية التطور كذلك في كتابات بعض علماء الحضارة الإسلامية لم يتطرق لها الكاتب، فهناك الجاحظ وابن خلدون ونصر الدين الطوسي وربما غيرهم كذلك
مع ظهور عصر التنوير الأوروبي والفكر المادي اللاديني، بدأت أفكار التطور تعود للساحة الفكرية من جديد. تبدأ هذه السلسلة منذ العالم جورج دي بوفون المولود عام ١٧٠٧ والذي بحث عن تفسيرات طبيعية (مادية) للظواهر الطبيعية بعيدًا عن التوسل بالقوى الخارقة. وقد قاده بحثه هذا إلى الفكر التطوري، حيث قال أن الحياة بدأت بشكل تلقائي وأن جميع أنواع الثديات تعود إلى ٣٨ نوعًا أصليًا (أي أن الكائنات لا تشترك في أصل واحد) وأن هذه الأنواع الأصلية ثابتة وغير قابلة للتغيير وأنها أبدية وغير عشوائية.
لاقت هذه الأفكار ترجيبًا لدى مفكري اللاربوبية (المعروف اصطلاحًا بالإلحاد) وهو فكر قديم ولكن تم تبنيه بصورة علنية لأول مرة في هذه الفترة، فقال الفيلسوف الفرنسي ديدرو، مؤلف الموسوعة الفرنسية وأحد ملهمي الثورة أن الأنواع الحية تنشأ بشكل تلقائي وأن من يبقى على قيد الحياة يستمر هو ونسله ومن يموت يلغى من الوجود وكان هذا التفسير ماديًا تمامًا. وكذلك قال الفيلسوف بارون دي هولباخ مؤلف كتاب نظام الطبيعة أن المادة الجماد يمكن لها أن تنظم نفسها بشكل تلقائي لأمور أكثر تعقيدًا والتي تتحول لأمور أكثر تعقيدًا حتى تنتج لنا الحياة. كانت هذه الأفكار فلسفية فقط ولم تكن مبنية على أسس علمية ولم يقم منظروها بالبحوث العلمية ولذلك كان تأثير كتاباتهم على مستوى الفلسفة فقط.
تراكمت الأفكار المادية أكثر وأكثر خلال هذا العصر، خاصة مع اكتشاف الأسس المادية لعمل جسم الإنسان وعدم الحاجة للتوسل بالروح اللامادية لفهم طبيعته، وكذلك مع قيام الثورة الفرنسية التي أقامت قطيعة كاملة مع الكنيسة. ولكن التوجهات العلمية لم تكن في صالح نظرية التطور.
فأكبر عالم بيولوجيا في هذا العصر كان الفرنسي كوفييه واالذي بلغت قامته العلمية حدًا تم مقارنته فيه مع نيوتن وأرسطو. جمع كوفييه كمًا كبيرًا جدًا من الأحافير والهياكل لحيوانات منقرضة وأخرى موجودة وساعده في ذلك سيطرة نابليون على أوروبا. اقترح كوفييه وجود أربع أنواع رئيسية للحيوانات وقال أن كل ما عداها هو مجرد تعديلات على هذه الهياكل الأساسية. رفض كوفييه التطور وقال أن الانقراضات المتعاقبة التي يظهرها السجل الأحفوري هو دليل دليل على وجود كوارث طبيعية مدمرة تحدث من حين لآخر وأن الحيوانات إما أن يقوم الله بإعادة خلقها من جديد بعد الكارثة أو أنها تنزح من مناطق أخرى لم تصبها الكارثة وتتكاثر من جديد وقد أطلق على هذه النظرية إسم الكارثية (كاتاستروفيزم) وقد توفي قبل نشر أصل الأنواع
إن رفض كوفييه للتطور كان بسبب أنها ليس سوى فرضية أو أطروحة حينها ولم تقم عليها أدلة مادية تؤيدها، كما أنها كانت مرتبطة بالتغيير الاجتماعي والفكر الثوري واللاربوبي. وقد ناقش أفكار بوفون العلمية وقال باستحالة التطور بسبب التصميم المعقد جدًا للكائنات الحية والذي يشكل نظامًا متكاملًا لا يمكن أن يتم الاخلال بأي جزءٍ منه دون أن يؤدي ذلك لموت الكائن الحي، فالقلب مثلًا يعمل بشكل متناسق مع الرئتين. وقال كذلك بعدم وجود أي أنواع وسيطة في السجل الأحفوري. لم يكن كوفييه منغلقًا أو متعصبًا، بل كان تقدميًا بالنسبة لعصره، فقد قال بقدم الأرض وهو توجه يخالف الفكر الديني المسيحي السائد حينها والذي كان يرى أن الكون بأكمله قد خلق قبل حوالي ٦٠٠٠ عام.
لم تقتل اعتراضات كوفييه الفكر التطوري بشكل تام، فكان هناك من يقول بالتطور بناءً على ما يظهره السجل الأحفوري من ارتقاء في تعقيد الكائنات لأنواع أكثر تعقيدًا، فمن الأسماك، للزواحف، للثديات للإنسان، ولكن بسبب قامة كوفييه العلمية الهائلة فإن أفكار التطور أصبحت على أطراف التوجهات العلمية فقط، وبقيت الخلقوية (القول بخلق الكائنات جميعها في صورتها الحالية دون تغييرات أو مع تغييرات بسيطة)، هي الفكر السائد علميًا حتى عصر دارون.
في السنوات اللاحقة بدأت الأفكار التطورية تعود من جديد في صور مختلفة، ويعتبر جان باتيست لامارك أول من أتى بنظرية علمية كاملة للتطور، وقد حارب كوفييه هذه الأفكار بشدة، إلا أنه تم إعادة إحيائها لاحقًا، وقد قال لامارك أن الكائنات تتطور وفقًا لقانون الاستخدام، فالعضو الذي يتم استخدامه بكثرة ينمو ويتطور ويتم توريث هذه الصفاة للأبناء، وأشهر مثال على هذه النظرية هي الزرافة. لقد رأى لاماراك وجود اتجاه تقدمي للتطور ونفى أن تشترك الكائنات الحية في أصل واحد. وقد كان هناك أيضًا البيولوجيون المثاليون الذي رؤوا في مراحل الجنين انتقالًا بين جميع المراحل التي عاشها الكائن الحي. وقد كان إراسماس دارون، جد العالم الشهير من منظري نظرية التطور كذلك.
وفي قبال نظرية الكارثية ظهرت نظرية الوتيرة الواحدة (يونيفورميتاريانزم) والتي كان العالم تشارلز ليال أحد أكبر الداعين لها وقد استنتجها من أفكار العالم هوتون الذي كتب حول وتيرة الأنشطة البركانية. لقد قال ليال أن الظواهر الطبيعية التي تحدث أمامنا اليوم كالعواصف والزلازل والبراكين هي نفسها التي حدثت في الماضي وأنها سبب التغيرات الجيولوجية التي تحدث على مدى عصور طويلة. وقال أن الكارثية تفرض وقوع كوارث هائلة في الماضي دون أدنى دليل، فالسجل الأحفوري لا يعكس اختفاءً مفاجئًا للكائنات الحية بالسرعة والمقدار التي تتطلبه هذه النظرية.
احتدم النقاش حول التطور بشكل كبير جدًا خلال خمسينات القرن التاسع العشر، خاصة بعد نشر هيربيرت سبينسر وروبيرت تشيمبرز كتابيهما حول هذا الموضوع. لقد بات التطور في الأجواء وضمن الموضوع الرئيسية التي يتم تداولها في الأوساط العلمية. وفي مثل هذه الأجواء صدر كتاب أصل الأنواع، فكيف وصل دارون لهذه الفكرة؟
عندما كان دارون في الثانية والعشرين من عمره سافر في سفينة البيغل في رحلة لمدة خمس سنوات وخلال هذه الرحلة شاهد الكثير الكثير. ستكون هناك مراجعة خاصة للكتاب الذي ألفه دارون حول هذه الرحلة ولكن سأذكر هنا أبرز الأمور التي حصلت له. عندما كان في دولة تشيلي حدث زلزال وبعض البراكين جعلته ومع قراءة كتب ليال يتحول من الكارثية إلى نظرية الوتيرة الواحدة، وكذلك قرأ كتاب مالثوس عن السكان وكيف تتزاية أعدادهم بشكل كبير يؤدي إلى الصراع على الموارد، وكذلك شاهد الكثير من الأمور المهمة وقارن بشكل خاص بين الحيوانات والنباتات الموجودة في أمريكا الجنوبية وبين تلك الموجودة في أزخبيل الجلاباجوس.
انتهت الرحلة عام ١٨٣٦، وخطرت فكرة التطور في باله عام ١٩٣٧، وضل يبحثها ويتحقق منها عدة سنوات حتى كتب كتاب صغير عنها في العام ١٨٤٤، إلا أنه لم ينشره خوفًا من التداعيات التي قد تنتج من ذلك. ولكن مع بروز فكرة التطور للواجهة العلمية في الخمسينات بدأ دارون يقلل من أن يسبقه بها أحدهم ويتم نسبتها له، وظل أصدقاء دارون يحثونه على نشرها إلا أنه ظل مترددًا. وظل كذلك حتى وقع الفأس في الرأس وتحقق ما كان يخشاه، ففي العام ١٨٥٨ أرسل له صديقه ألفريد والاس رسالة تضمنت ورقة بحثية عن نظرية التطور وطلب منه نشرها نيابة عنه إذا وجدها تستحق ذلك. وكانت فكرة هذه الورقة قد خطرت لوالاس بينما كان في غيبوبة بسيطة بسبب حمى أصابته من البعوض.
صدم دارون بما قرأ، فمحتواها مطابق لنظريته. تحير دارون في كيفية التصرف، فلا هو يريد ظلم صديقه عن طريف اتلاف او اخفاء ورقته البحثية ولا هو كذلك يريد فقدان حقه في السبق العلمي. وكان الحل عند ليال الذي اقترح أن يكتب دارون ورقة بحثية ويتم نشر الورقتين معًا في نفس الوقت، وهو ما تم. ولذلك تنسب النظرية لكل من دارون ووالاس وليس دارون لوحده، فالأسبقية العلمية ليس لمن يكتشف فحسب، بل لمن ينشر اكتشافاته. وخلال السنة ونص التالية بذل دارون جهود جبارة لتأليف كتاب يشرح فيه نظريته.
بعد سنة ونصف وبالتحديد في ٢٤ نوفمبر ١٨٥٩ تم نشر كتاب أصل الأنواع، وقد نفذت جميع النسخ في اليوم ذاته. اعتبر دارون الكتاب مجرد جدال طويل ممتد ورأى تواضعًا منه أنه ليس سوى ملخص غير مكتمل. طرح فيه أدلة كثيرة للدلالة على نظريته وكذلك ذكر نقاط الضعف في النظرية والمواضع التي تحتاج مزيدًا من الأدلة. لم يكن علم الوراثة معروفًا لدى الأوساط العلمية بعد حينها، وقد كان دارون صريحًا حينما ذكر هذه النقطة كإحدى نقاط ضعف النظرية. كانت سمعة دارون العلمية قوية، خاصة بعد قيامه بنشر كتاب حول رحلته حول العالم، وقد حصل الكتاب على قبول كبير لدى العلماء الذين شكلوا جبهة لدعم هذه النظرية تكونت من كبار علماء البيولوجيا والجيولوجيا في بريطانيا وأمريكا حينها من أمثال توماس هكسلي، هوكر، جراي، وليال.
كان هكسلي من أكثر المتمحسين للنظرية وهو الذي رأى فيها ضربة موجعة وقاضية للدين ويرجع له الفضل في اختراع مصطلح اللاأدرية لوصف حالته اللادينية المشككة في وجود اله. أنشأ هكسلي ناديًا علميًا بإسم نادي إكس ومن خلاله حاول علمنة العلم (الفصل بينه وبين الدين)، وقد أصدر هذا النادي مجلة الطبيعة (نيجر) العلمية والتي لا تزال اليوم إحدى أشهر المجلات العلمية. أما دارون فوقد كان خوفه من النتائج الدينية لهذا الكتاب كبيرًا خاصة بالنسبة لزوجته المؤ��نة. أما عن نفسه، فقد إيمانه بالمسيحية وتحول لمذهب اللاأدرية. التطور كما رآه دارون وضع أصلًا واحدًا لجميع الكائنات الحية بحيث تكون هناك شجرة تتفرع لمختلف تشعبات الكائنات الحية، من البكتيريا، للشجرة، للحيوانات بمختلف أنواعها. أما دور الله في التطور فقد كان غائبًا، حيث تسير هذه العملية وفق قوانين مادية عمياء لا غائية. ولم يكن الجميع متفقًا مع دارون في هذه النقطة، حيث رأى والس وجراي دورًا لله في نقطة تطور العقل البشري.
اقترح البعض على دارون أن يكون التطور موجهًا من قبل الله، إلا أنه اعترض قائلًا ما معناه، ما هو نوع هذا الإله الذي يمكن أن يستخدم قانون مثل البقاء للأصلح من أجل تطوير أنواع جديدة؟ ويبدو أنه كان يشير هنا إلى مشكلة الشر وأن الله لا يمكن أن يكون بهذه القسوة التي تسمح له باستخدام هذه الوسيلة. كما أدت نظرية التطور إلى رفض دارون للاهوت الطبيعي الذي كان مقتنعًا به وبالتحديد كتاب ويليام بيلي الذي طرح فيه مقاربة صانع الساعات، فلم يعد هناك تصميم لكي يكون هناك مصمم، بل يقتضي التطور وجود ترقيع مستمر، لا تصميم.
نجح دارون في اقناع المجتمع العلمي بصحة التطور وأصبح ذو مكانة علمية عملاقة، بل وصفه البعض بأكبر عالم على الإطلاق، إلا أن الوسيلة والميكانية التي اقترحها وهي الانتخاب الطبيعي لم تلق نفس القبول، وظلت محل شك، بل وتهافت القبول بها أكثر وأكثر بعد وفاته في ١٨٨٢ فيما يطلق عليه "خسوف الداروينية" ولم يتم إعادة الاعتبار لهذا المبدأ إلا بعد أن صاغ العلماء أنموذج تطوري جديد في ثلاثينات وأربعينات القرن العشرين أسموه النموذج التطوري الحديث.
لم يتطرق دارون في الكتاب إلى موضوع تطور البشر، سوى ببضع كلمات وعد فيها بتناول الموضوع في كتاب لاحق، ولكن النقاشات التي تلت الكتاب، والتي امتدت لكافة طبقات المجتمع كانت بشكل أساسي حول ت��ور البشر، ولم يكن هناك نفس القبول الشعبي للنظرية كما كان في المجتمع العلمي، إلا أن دارون أصبح من مشاهير العصر، وزاره وراسله آلاف الناس، لدرجة أن الكاتب وصفه بالنبي أو القديس العلماني. نشر دارون كتابًا حول تطور البشر في العام ١٨٧١ وأسماه انحدار الإنسان، ولكن لم تكن له نفس الضجة التي كانت لأصل الأنواع، إذ يبدو أنه تأخر كثيرًا في اصداره وكان النقاش حول تطور الإنسان قد أخذ مداه خاصة مع نشر آخرين مثل هكسلي كتبًا تناولت هذا الموضوع.
واجهت النظرية في أيام دارون عدة تحديات، فباستثناء الانتخاب الطبيعي فقد كانت هناك مشكلة عمر الأرض، حيث تتطلب النظرية أن يكون عمر الأرض يقدر بملايين ملايين السنين لكي يكون الوقت كافيًا من أجل تراكم التعديلات البسيطة، ولكن أكبر عالم فيزيائي حينها وهو اللورد كيلفن (مقياس كلفن للحرارة يحمل إسمه) قال أن عمر الأرض لا يمكن أن يتجاوز المئة مليون سنة، حيث أن الحرارة التي بها لا بد أنها ستنفذ بعد مرور هذا الوقت، وقد كانت وجهة النظر هذه مبنية على التفاعلات الكيميائية ولم تكن التفاعلات الذرية معروفة حينها، ولكن هذا دفع دارون لإضافة تعديلات على نظريته، فمع كل طبعة جديدة للكتاب (المجموع ست طبعات خلال حياته)، فإنه كان يميل أكثر وأكثر باتجاه نظرية لامارك، وهو الأمر الذي يجعل علماء البيولوجيا المعاصرين يفضلون الطبعة الأولى لكتاب أصل الأنواع ويرونه أكثرهم صحة.
المشكلة الثانية كانت هي الوراثة وأصل تنوع الصفات وهو أمر لم يكشف اللثام عنه حتى (إعادة) اكتشاف الجينات وطريقة عملها في بداية القرن العشرين، أي بعد موت دارون بعقدين من الزمن. وكان جريجور مندل وهو قس وعالم معاصر لداروين قد اكتشف أسس الوراثة والتي سميت على إسمه، إلا أن نظريته التي نشرها في العام ١٨٦٦ لم تلق إهتمامًا كافيًا من المجتمع العلمي حينها، ولم يتم إعادة اكتشاف نظريته إلا في العام ١٩٠٠، أي بعد موته. وبعد اكتشافها شكلت هذه النظرية بالإضافة للطفرات الجينية تحديًا كبيرًا لنظرية التطور، إلا أنه تم التوفيق بينهما في النموذج التطوري الحديث.
ولذلك أنصح كل من يخطط لقراءة كتاب أصل الأنواع -وهو حسب مؤلف هذا الكتاب أفضل ما كتب لدعم النظرية منذ ١٨٥٩ حتى سنة إصدار الكتاب ٢٠٠٦- ألا يفوته قراءة الكتب الحديثة التي تعرض نظرية التطور بنموذجها الحديث وأدلتها وذلك لما حصل من تقدم علمي كبير خلال المئة وخمسين سنة الفائتة، وانصح على وجه التحديد بكتابي أعظم استعراض فوق الأرض : أدلة التطور - جزئين للكاتب ريتشارد دوكنز ولماذا النشوء والتطور حقيقة للكاتب جيري كوين. وكلاهما بالمناسبة كتبا بعد العام ٢٠٠٦، وبالنسبة لي فإنها يطرحان أدلة التطور بصورة أقوى وأكثر إمتاعًا من تلك التي طرحها دارون في كتابه.
المشكلة الثالثة والتي لا تزال تطرح حتى اليوم من قبل معارضي التطور هي الثغرات في السجل الأحفوري، فلم تكن توجد هناك أنواع وسيطة تم اكتشافها في وقت صدور كتاب أصل الأنواع وكذلك بالنسبة للعصر ما قبل الكمبري (أحد الأزمنة الجيولوجية القديمة - قبل أكثر من ٥٠٠ مليون سنة من الآن)، لكن الاكتشافات الأحفورية لأنواع وسيطة توالت منذ العام ١٨٦١، أي بعد سنتين فقط من صدور كتاب أصل الأنواع. يبدو أن ذلك لم يقنع كثير من معارضي التطور، خصوصًا الذين يعارضونها بسبب نظرتهم العقائدية، حيث أنه كلما وجدت أحفورة وسيطة، فإنهم يرون أن الفجوات قد ازدادت، حيث كانت لدينا فجوة بين ألف وتاء ولكن الآن باتت لدينا فجوتان، بين ألف وباء وبين باء وتاء!
كان لدى دارون ابن عم اسمه فرانسيس جولتون، وقد وهو عالم ذكي متخصص في عدة مجالات أسهم في وضع أسس رياضية أسهمت لاحقًا في وضع النموذج التطوري الحديث، ولكنه معروف بدرجة أساسية كأب نظريات تحسين النسل (إيوجينيكس)، حيث أجرى عدد من الدراسات وألف عددًا من الكتب حول الموضوع، ويبدو أن تشارلز دارون نفسه دعم هذا الموضوع نوعًا ما. دفع جولتون بدرجة أساسية بالاتجاه الإيجابي (الإيجابي لا يعني الجيد) لتحسين النسل، حيث دعا أصحاب الصفات الوراثية الممتازة إلى الزواج من بعضهم البعض والإكثار من إنجاب الأولاد من أجل تحسين نسل البشرية. ولكن جولتون دعا أيضًا وإن بتريكز أقل إلى عزل النسل البشري الأقل جودة عن النسل الأعلى جودة وإلى تحبيطهم عن الإنجاب، وطبعًا قام بوضع العرق الأبيض كالنسل الأعلى جودة، وهو بالمناسبة أمر مشابه لما قام به دارون في كتاب إنحدار الإنسان عندما وضع الأوروبيين كأثر الأعراق تحضرًا. لم يدع جولتون إلى قتل ما أطلق عليه النسل الأدنى أو تطهيرهم كما حدث لاحقًا بشكل بسيط في أمريكا وبشكل هائل في ألمانيا النازية، بل كان يرى أن هذه العلمية ستكون بطيئة وتعمل بشكل صامت.
تطور الإيوجينكس والذي صار يعرف الآن كأحد العلوم، وامتد ليشمل دراسات حول العلاقة بين الإجرام والجينات، وشكل الجماجم، وأنواع أخرى من الهراء والتي كان يتم اعتبارها علمًا وقد تم استخدامها لغايات عنصرية وتمييزية. من الأسماء التي أطلقت على هذا التوجه الفكري هو الداروينية الاجتماعية، وذلك لاستشهاد معتنقيه بنظرية التطور كأساس علمي، ولكن هذه الأفكار لا تعود لداروين ذاته بل إنها تسبق طرح نظريته ويمكن إرجاع جذورها إلى آدام سميث، هربرت سبينسر ومالثوس. امتد فكر الإيوجينيكس بين الطبقة المثقفة والحاكمة بشكل كبير جدًا في بداية القرن العشرين، بالتزامن مع خسوف الداروينية (انخفاض القبول بالانتقاء الطبيعي لدى المجتمع العلمي لأدنى مستواه)، وأدى بصورة مباشرة أو غير مباشرة إلى تغذية الروح العسكرية الأمانية التي انتجت الحربين العالميتين، وأدت لجرائم كثيرة منها: التعقيم الإجباري، العزل، قتل الأطفال، القتل الرحيم والقتل الجماعي (الإبادة)، ولم تسقط هذه الأفكار بشكل نهائي إلا مع انتشار أخبار الجرائم النازية. وهناك استخدامات سياسية أخرى للنظرية لم يتطرق لها الكاتب وهي تبرير الاستعمار.
يتطرق الكتاب بعد ذلك بشكل مختصر وغير دقيق لظهور المنوذج التطوي الحديث، بدءًا من اعادة اكتشاف نظرية مندل للوراثة التي أدت في البداية لرفض الانتقاء الطبيعي كآلية للتطور واستبداله بالطفرات الجينية الكبيرة. ومن ثم تبدأ المرحلة الثانية التي تم فيها دمج نظرية مندل للوراثة مع نظرية الانتقاء الطبيعي في صيغة رياضية عرفت بالنموذج التطوري الحديث. من أبرز الأمثلة التطورية التي درستها هذه النظرية هي منقار عصفور دارون ولون العثة المنقطة. وقد كان هذا النموذج ماديًا بشكل تام وصريح ونافيًا لوجود أي غاية في عملية التطور، بل وكان كثير من العلماء المنظرين له من الملحدين.
يتطرق الكاتب بعد ذلك للاعتراضات التي واجهتها النظرية في الولايات المتحدة، والتي ازدادت بشكل كبير خلال عشرينات القرن الماضي حتى وصلت للقمة بحظر تعليم النظرية في المدارس العامة، وهو أمر قاد إلى محاكمة شهيرة جدًا عرفت باسم محاكمة سكوبز وهو مدرس تبرع بأن يشهد على نفسه بمخالفة القانون عن طريق تدريس هذه النظرية من أجل أن يتم تحدي هذا القانون في المحاكم. شهدت المحاكمة جدالًا كبيرًا، وبالرغم أن القاضي منع الدفاع من استدعاء العلماء للمنصة إلا أنهم نجحوا في إظهار الإدعاء بمظهر المتعصبين الدينيين الذي يفهمون الكتاب المقدس فهمًا حرفيًا. واستمر حظر تعليم التطور في المدارس العامة حتى الخمسينات.
لا يتطرق الكاتب لسبب عودة تعليم التطور للمدارس العامة في هذه الفترة، ولكن حسب علمي يعود ذلك لسببين رئيسيين، الأول هو ظهور النموذج التطوري الحديث والذي كان محل ثقة كبيرة لدى العلماء (بالرغم من القصور الذي اكتشف فيه منذ ذلك الحين وحتى يومنا هذا، وهو أمر لا يتطرق له الكتاب بالمناسبو). أما السبب الآخر فهو نجاح الاتحاد السوفييتي في إيضار أول إنسان إلى الفضاء، وهو ما جعل صفارات الانذار تدق في أمريكا ودفعهم للانطلاق نحو تقوية العلم بشكل كبير لكي لا يسبقهم فيه عدوهم الشيوعي اللدود، فتحول موضوع تعليم التطور من محظور إلى حاجة قومية ووطنية من الدرجة الأولى لا يعارضها أي أمريكي حقيقي - كما يعبرون.
المرحلة التالية هي ظهور حركة الخلقويين في نهاية القرن العشرين، وهي مكونة باختصار من اليمين الديني الأمريكي الذي كان يرى حدوث تدني في أخلاق المجتمع وضعف لدور الدين واستفشاء النظرة الكونية المادية، وكانت نظرية التطور في نظرهم هي أحد أهم أسباب هذه الانحدار ولذلك ركزوا جهودهم ضدها. ولكن لأنها نظرية علمية يويدها معظم علماء البيولوجيا، فلم يكن لهم إلا أن يقوموا بمزاحمتها في المدارس، فقاموا باختراع ما يعرف بالعلوم الخلقوية والتي قالوا أنها علمية ويجب أن يتم تدريسها كبديل للداروينية (وهذه هي العبارة التي يشيرون فيها لنظرية التطور). وصلت القضية للمحاكم مرة أخرى ولكن هذه المرة حكمت المحكمة بأن الع��وم الخلقوية ليست نظرية علمية، بل نظرية دينية، ولأن الدستور ينص على الفصل بين الدين والدولة، فلا يمكن تعليم مواد دينية في المدارس العامة، فضلًا عنها في حصة العلوم.
لم ييأس المسيحيون المتعصبون ولم يوقفهم قرار المحكمة، فبدؤوا حركة جديدة بدلًا عن العلوم الخلقوية أسموها التصميم الذكي وكان على رأس هذه الحركة مايكل بيهي ودامسكي. لا يشير الكاتب إلى ما حدث بعد هذا حيث أنه صدر قبل عامين تقريبًا من هذه الحادثة الشهيرة. ففي العام ٢٠٠٥، تم رفع دعوى قضائية ضد محاولة قام بها المسيحيون المتعصبون لتعليم التصميم الذكي في حصص العلوم. وقد حظت هذه القضية بزخم اعلامي كبير ��تم توثيقها في فلم وثائقي رائع (الرابط). وقد كانت هذه هزيمة ساحقة لحركة التصميم الذكي، حيث تم استعداء علماء تطور كثيرين للرد على اعتراضاتهم وكيف زيف ادعائهم بأن ما يطالبون بتعليمه نظرية علمية، وما قوى القضية أكثر هو شهادة عالم تطور مسيحي كبير ضدهم. حكمت المحكمة ليس فقط بمنع تعليم التصميم الذكي، بل وصفته بالعلم الزائف. مع ذلك لا يزال الخلقويون يدافعون عن وجهة نظرهم الدينية (غير العلمية) ويطالبون بمنحها نفس الوقت المخصص لنظرية التطور في صفوف العلوم.
بعد ذلك يتطرق الكتاب لبعض التطورات الحاصلة في فهم التطور خصوصًا مع ظهور علم البيولوجيا الاجتماعية على يد إدوارد ويلسون والذي يعتبر علم النفس التطوري فرعًا له وكذلك تفسير الإيثار على يد هاميلتون. بزغ في هذه الفترة نجم عالم تطوري انجليزي اسمه ريتشارد دوكنز تمكن بموهبته في الكتاب من ن��ر هذه الأفكار للعامة والعلماء بشكل كبير جدًا في كتابه الشهير، الجينة الأنانية. كانت هذه الأفكار مثيرة للجدل بشكل كبير في بداية ظهورها ولاقت هجومًا كبيرًا بشكل خاص من فروع العلوم الاجتماعية التي رأت فيها محاولة للمصادرة عليها، إلا أن مستوى القبول بها ارتفع بشكل كبير مع السنين، مع التسليم بكون بعض أفكارها لا تزال جدلية.
في المحصلة أضاف هذا الكتاب الكثير لي، خصوصاً في ما يتعلق بتاريخ نظرية التطور في عصر دارون وما قبله، ولكن به قصور فيما يتعلق بما بعد دارون، ولعل ذلك يرجع إلى كون الكاتب مؤخر بشكل أساسي وليس عالم متخصص في هذا المجال. الكتاب رائج جدًا وأسلوبه سهل الفهم ومشوّق. أنصح به لكل من يريد معرفة تاريخ هذه النظرية العظيمة.
ولد العالم تشارز دارون في العام ١٨٠٩ ولكن تاريخ فكرة التطور يسبق هذا التاريخ بكثير، بل إنه يسبقه بأكثر من ألفي سنة، حيث أن أول إشارة لتطور الكائنات الحية تعود إلى الفيلسوف الإغريقي أناكسيماندر المولود عام ٦١٠ قبل الميلاد وقد ذكرها فلاسفة إغريق آخرون أيضًا كإيمبيدوكليس والذريون والأبيقوريون. ولكن هذه الأفكار تلاشت مع مجيء أرسطو الذي يعتبر مؤسس علم الأحياء والذي قال أن الكائنات الحية موجودة في صورها هكذا منذ الأزل وأنها لا تتغير، وبالرغم من أن كتّابًا آخرين أشاروا إلى بعض كتابات أرسطو التي فيها إشارات خفيفة عن التطور، فإن الكاتب هنا لم يشر إليها.
بعد أرسطو ظهرت المسيحية وتبنت نفس الفكرة حول ثبات الأنواع إلا أنهم رفضوا أزليتها وقالوا أن الله خلقها هكذا في صورتها الحالية، بل إن القس جيمس آشر من دبلن قام بحساب تاريخ بداية الكون من خلال آيات الكتاب المقدس ووجد أن ذلك كان بتاريخ ٤٠٠٤ قبل الميلاد وبالتحديد في يوم ٢٢ أكتوبر من ذلك العام، بل وبالتحديد في الساعة السادسة مساءً! هناك إشارات عن نظرية التطور كذلك في كتابات بعض علماء الحضارة الإسلامية لم يتطرق لها الكاتب، فهناك الجاحظ وابن خلدون ونصر الدين الطوسي وربما غيرهم كذلك
مع ظهور عصر التنوير الأوروبي والفكر المادي اللاديني، بدأت أفكار التطور تعود للساحة الفكرية من جديد. تبدأ هذه السلسلة منذ العالم جورج دي بوفون المولود عام ١٧٠٧ والذي بحث عن تفسيرات طبيعية (مادية) للظواهر الطبيعية بعيدًا عن التوسل بالقوى الخارقة. وقد قاده بحثه هذا إلى الفكر التطوري، حيث قال أن الحياة بدأت بشكل تلقائي وأن جميع أنواع الثديات تعود إلى ٣٨ نوعًا أصليًا (أي أن الكائنات لا تشترك في أصل واحد) وأن هذه الأنواع الأصلية ثابتة وغير قابلة للتغيير وأنها أبدية وغير عشوائية.
لاقت هذه الأفكار ترجيبًا لدى مفكري اللاربوبية (المعروف اصطلاحًا بالإلحاد) وهو فكر قديم ولكن تم تبنيه بصورة علنية لأول مرة في هذه الفترة، فقال الفيلسوف الفرنسي ديدرو، مؤلف الموسوعة الفرنسية وأحد ملهمي الثورة أن الأنواع الحية تنشأ بشكل تلقائي وأن من يبقى على قيد الحياة يستمر هو ونسله ومن يموت يلغى من الوجود وكان هذا التفسير ماديًا تمامًا. وكذلك قال الفيلسوف بارون دي هولباخ مؤلف كتاب نظام الطبيعة أن المادة الجماد يمكن لها أن تنظم نفسها بشكل تلقائي لأمور أكثر تعقيدًا والتي تتحول لأمور أكثر تعقيدًا حتى تنتج لنا الحياة. كانت هذه الأفكار فلسفية فقط ولم تكن مبنية على أسس علمية ولم يقم منظروها بالبحوث العلمية ولذلك كان تأثير كتاباتهم على مستوى الفلسفة فقط.
تراكمت الأفكار المادية أكثر وأكثر خلال هذا العصر، خاصة مع اكتشاف الأسس المادية لعمل جسم الإنسان وعدم الحاجة للتوسل بالروح اللامادية لفهم طبيعته، وكذلك مع قيام الثورة الفرنسية التي أقامت قطيعة كاملة مع الكنيسة. ولكن التوجهات العلمية لم تكن في صالح نظرية التطور.
فأكبر عالم بيولوجيا في هذا العصر كان الفرنسي كوفييه واالذي بلغت قامته العلمية حدًا تم مقارنته فيه مع نيوتن وأرسطو. جمع كوفييه كمًا كبيرًا جدًا من الأحافير والهياكل لحيوانات منقرضة وأخرى موجودة وساعده في ذلك سيطرة نابليون على أوروبا. اقترح كوفييه وجود أربع أنواع رئيسية للحيوانات وقال أن كل ما عداها هو مجرد تعديلات على هذه الهياكل الأساسية. رفض كوفييه التطور وقال أن الانقراضات المتعاقبة التي يظهرها السجل الأحفوري هو دليل دليل على وجود كوارث طبيعية مدمرة تحدث من حين لآخر وأن الحيوانات إما أن يقوم الله بإعادة خلقها من جديد بعد الكارثة أو أنها تنزح من مناطق أخرى لم تصبها الكارثة وتتكاثر من جديد وقد أطلق على هذه النظرية إسم الكارثية (كاتاستروفيزم) وقد توفي قبل نشر أصل الأنواع
إن رفض كوفييه للتطور كان بسبب أنها ليس سوى فرضية أو أطروحة حينها ولم تقم عليها أدلة مادية تؤيدها، كما أنها كانت مرتبطة بالتغيير الاجتماعي والفكر الثوري واللاربوبي. وقد ناقش أفكار بوفون العلمية وقال باستحالة التطور بسبب التصميم المعقد جدًا للكائنات الحية والذي يشكل نظامًا متكاملًا لا يمكن أن يتم الاخلال بأي جزءٍ منه دون أن يؤدي ذلك لموت الكائن الحي، فالقلب مثلًا يعمل بشكل متناسق مع الرئتين. وقال كذلك بعدم وجود أي أنواع وسيطة في السجل الأحفوري. لم يكن كوفييه منغلقًا أو متعصبًا، بل كان تقدميًا بالنسبة لعصره، فقد قال بقدم الأرض وهو توجه يخالف الفكر الديني المسيحي السائد حينها والذي كان يرى أن الكون بأكمله قد خلق قبل حوالي ٦٠٠٠ عام.
لم تقتل اعتراضات كوفييه الفكر التطوري بشكل تام، فكان هناك من يقول بالتطور بناءً على ما يظهره السجل الأحفوري من ارتقاء في تعقيد الكائنات لأنواع أكثر تعقيدًا، فمن الأسماك، للزواحف، للثديات للإنسان، ولكن بسبب قامة كوفييه العلمية الهائلة فإن أفكار التطور أصبحت على أطراف التوجهات العلمية فقط، وبقيت الخلقوية (القول بخلق الكائنات جميعها في صورتها الحالية دون تغييرات أو مع تغييرات بسيطة)، هي الفكر السائد علميًا حتى عصر دارون.
في السنوات اللاحقة بدأت الأفكار التطورية تعود من جديد في صور مختلفة، ويعتبر جان باتيست لامارك أول من أتى بنظرية علمية كاملة للتطور، وقد حارب كوفييه هذه الأفكار بشدة، إلا أنه تم إعادة إحيائها لاحقًا، وقد قال لامارك أن الكائنات تتطور وفقًا لقانون الاستخدام، فالعضو الذي يتم استخدامه بكثرة ينمو ويتطور ويتم توريث هذه الصفاة للأبناء، وأشهر مثال على هذه النظرية هي الزرافة. لقد رأى لاماراك وجود اتجاه تقدمي للتطور ونفى أن تشترك الكائنات الحية في أصل واحد. وقد كان هناك أيضًا البيولوجيون المثاليون الذي رؤوا في مراحل الجنين انتقالًا بين جميع المراحل التي عاشها الكائن الحي. وقد كان إراسماس دارون، جد العالم الشهير من منظري نظرية التطور كذلك.
وفي قبال نظرية الكارثية ظهرت نظرية الوتيرة الواحدة (يونيفورميتاريانزم) والتي كان العالم تشارلز ليال أحد أكبر الداعين لها وقد استنتجها من أفكار العالم هوتون الذي كتب حول وتيرة الأنشطة البركانية. لقد قال ليال أن الظواهر الطبيعية التي تحدث أمامنا اليوم كالعواصف والزلازل والبراكين هي نفسها التي حدثت في الماضي وأنها سبب التغيرات الجيولوجية التي تحدث على مدى عصور طويلة. وقال أن الكارثية تفرض وقوع كوارث هائلة في الماضي دون أدنى دليل، فالسجل الأحفوري لا يعكس اختفاءً مفاجئًا للكائنات الحية بالسرعة والمقدار التي تتطلبه هذه النظرية.
احتدم النقاش حول التطور بشكل كبير جدًا خلال خمسينات القرن التاسع العشر، خاصة بعد نشر هيربيرت سبينسر وروبيرت تشيمبرز كتابيهما حول هذا الموضوع. لقد بات التطور في الأجواء وضمن الموضوع الرئيسية التي يتم تداولها في الأوساط العلمية. وفي مثل هذه الأجواء صدر كتاب أصل الأنواع، فكيف وصل دارون لهذه الفكرة؟
عندما كان دارون في الثانية والعشرين من عمره سافر في سفينة البيغل في رحلة لمدة خمس سنوات وخلال هذه الرحلة شاهد الكثير الكثير. ستكون هناك مراجعة خاصة للكتاب الذي ألفه دارون حول هذه الرحلة ولكن سأذكر هنا أبرز الأمور التي حصلت له. عندما كان في دولة تشيلي حدث زلزال وبعض البراكين جعلته ومع قراءة كتب ليال يتحول من الكارثية إلى نظرية الوتيرة الواحدة، وكذلك قرأ كتاب مالثوس عن السكان وكيف تتزاية أعدادهم بشكل كبير يؤدي إلى الصراع على الموارد، وكذلك شاهد الكثير من الأمور المهمة وقارن بشكل خاص بين الحيوانات والنباتات الموجودة في أمريكا الجنوبية وبين تلك الموجودة في أزخبيل الجلاباجوس.
انتهت الرحلة عام ١٨٣٦، وخطرت فكرة التطور في باله عام ١٩٣٧، وضل يبحثها ويتحقق منها عدة سنوات حتى كتب كتاب صغير عنها في العام ١٨٤٤، إلا أنه لم ينشره خوفًا من التداعيات التي قد تنتج من ذلك. ولكن مع بروز فكرة التطور للواجهة العلمية في الخمسينات بدأ دارون يقلل من أن يسبقه بها أحدهم ويتم نسبتها له، وظل أصدقاء دارون يحثونه على نشرها إلا أنه ظل مترددًا. وظل كذلك حتى وقع الفأس في الرأس وتحقق ما كان يخشاه، ففي العام ١٨٥٨ أرسل له صديقه ألفريد والاس رسالة تضمنت ورقة بحثية عن نظرية التطور وطلب منه نشرها نيابة عنه إذا وجدها تستحق ذلك. وكانت فكرة هذه الورقة قد خطرت لوالاس بينما كان في غيبوبة بسيطة بسبب حمى أصابته من البعوض.
صدم دارون بما قرأ، فمحتواها مطابق لنظريته. تحير دارون في كيفية التصرف، فلا هو يريد ظلم صديقه عن طريف اتلاف او اخفاء ورقته البحثية ولا هو كذلك يريد فقدان حقه في السبق العلمي. وكان الحل عند ليال الذي اقترح أن يكتب دارون ورقة بحثية ويتم نشر الورقتين معًا في نفس الوقت، وهو ما تم. ولذلك تنسب النظرية لكل من دارون ووالاس وليس دارون لوحده، فالأسبقية العلمية ليس لمن يكتشف فحسب، بل لمن ينشر اكتشافاته. وخلال السنة ونص التالية بذل دارون جهود جبارة لتأليف كتاب يشرح فيه نظريته.
بعد سنة ونصف وبالتحديد في ٢٤ نوفمبر ١٨٥٩ تم نشر كتاب أصل الأنواع، وقد نفذت جميع النسخ في اليوم ذاته. اعتبر دارون الكتاب مجرد جدال طويل ممتد ورأى تواضعًا منه أنه ليس سوى ملخص غير مكتمل. طرح فيه أدلة كثيرة للدلالة على نظريته وكذلك ذكر نقاط الضعف في النظرية والمواضع التي تحتاج مزيدًا من الأدلة. لم يكن علم الوراثة معروفًا لدى الأوساط العلمية بعد حينها، وقد كان دارون صريحًا حينما ذكر هذه النقطة كإحدى نقاط ضعف النظرية. كانت سمعة دارون العلمية قوية، خاصة بعد قيامه بنشر كتاب حول رحلته حول العالم، وقد حصل الكتاب على قبول كبير لدى العلماء الذين شكلوا جبهة لدعم هذه النظرية تكونت من كبار علماء البيولوجيا والجيولوجيا في بريطانيا وأمريكا حينها من أمثال توماس هكسلي، هوكر، جراي، وليال.
كان هكسلي من أكثر المتمحسين للنظرية وهو الذي رأى فيها ضربة موجعة وقاضية للدين ويرجع له الفضل في اختراع مصطلح اللاأدرية لوصف حالته اللادينية المشككة في وجود اله. أنشأ هكسلي ناديًا علميًا بإسم نادي إكس ومن خلاله حاول علمنة العلم (الفصل بينه وبين الدين)، وقد أصدر هذا النادي مجلة الطبيعة (نيجر) العلمية والتي لا تزال اليوم إحدى أشهر المجلات العلمية. أما دارون فوقد كان خوفه من النتائج الدينية لهذا الكتاب كبيرًا خاصة بالنسبة لزوجته المؤ��نة. أما عن نفسه، فقد إيمانه بالمسيحية وتحول لمذهب اللاأدرية. التطور كما رآه دارون وضع أصلًا واحدًا لجميع الكائنات الحية بحيث تكون هناك شجرة تتفرع لمختلف تشعبات الكائنات الحية، من البكتيريا، للشجرة، للحيوانات بمختلف أنواعها. أما دور الله في التطور فقد كان غائبًا، حيث تسير هذه العملية وفق قوانين مادية عمياء لا غائية. ولم يكن الجميع متفقًا مع دارون في هذه النقطة، حيث رأى والس وجراي دورًا لله في نقطة تطور العقل البشري.
اقترح البعض على دارون أن يكون التطور موجهًا من قبل الله، إلا أنه اعترض قائلًا ما معناه، ما هو نوع هذا الإله الذي يمكن أن يستخدم قانون مثل البقاء للأصلح من أجل تطوير أنواع جديدة؟ ويبدو أنه كان يشير هنا إلى مشكلة الشر وأن الله لا يمكن أن يكون بهذه القسوة التي تسمح له باستخدام هذه الوسيلة. كما أدت نظرية التطور إلى رفض دارون للاهوت الطبيعي الذي كان مقتنعًا به وبالتحديد كتاب ويليام بيلي الذي طرح فيه مقاربة صانع الساعات، فلم يعد هناك تصميم لكي يكون هناك مصمم، بل يقتضي التطور وجود ترقيع مستمر، لا تصميم.
نجح دارون في اقناع المجتمع العلمي بصحة التطور وأصبح ذو مكانة علمية عملاقة، بل وصفه البعض بأكبر عالم على الإطلاق، إلا أن الوسيلة والميكانية التي اقترحها وهي الانتخاب الطبيعي لم تلق نفس القبول، وظلت محل شك، بل وتهافت القبول بها أكثر وأكثر بعد وفاته في ١٨٨٢ فيما يطلق عليه "خسوف الداروينية" ولم يتم إعادة الاعتبار لهذا المبدأ إلا بعد أن صاغ العلماء أنموذج تطوري جديد في ثلاثينات وأربعينات القرن العشرين أسموه النموذج التطوري الحديث.
لم يتطرق دارون في الكتاب إلى موضوع تطور البشر، سوى ببضع كلمات وعد فيها بتناول الموضوع في كتاب لاحق، ولكن النقاشات التي تلت الكتاب، والتي امتدت لكافة طبقات المجتمع كانت بشكل أساسي حول ت��ور البشر، ولم يكن هناك نفس القبول الشعبي للنظرية كما كان في المجتمع العلمي، إلا أن دارون أصبح من مشاهير العصر، وزاره وراسله آلاف الناس، لدرجة أن الكاتب وصفه بالنبي أو القديس العلماني. نشر دارون كتابًا حول تطور البشر في العام ١٨٧١ وأسماه انحدار الإنسان، ولكن لم تكن له نفس الضجة التي كانت لأصل الأنواع، إذ يبدو أنه تأخر كثيرًا في اصداره وكان النقاش حول تطور الإنسان قد أخذ مداه خاصة مع نشر آخرين مثل هكسلي كتبًا تناولت هذا الموضوع.
واجهت النظرية في أيام دارون عدة تحديات، فباستثناء الانتخاب الطبيعي فقد كانت هناك مشكلة عمر الأرض، حيث تتطلب النظرية أن يكون عمر الأرض يقدر بملايين ملايين السنين لكي يكون الوقت كافيًا من أجل تراكم التعديلات البسيطة، ولكن أكبر عالم فيزيائي حينها وهو اللورد كيلفن (مقياس كلفن للحرارة يحمل إسمه) قال أن عمر الأرض لا يمكن أن يتجاوز المئة مليون سنة، حيث أن الحرارة التي بها لا بد أنها ستنفذ بعد مرور هذا الوقت، وقد كانت وجهة النظر هذه مبنية على التفاعلات الكيميائية ولم تكن التفاعلات الذرية معروفة حينها، ولكن هذا دفع دارون لإضافة تعديلات على نظريته، فمع كل طبعة جديدة للكتاب (المجموع ست طبعات خلال حياته)، فإنه كان يميل أكثر وأكثر باتجاه نظرية لامارك، وهو الأمر الذي يجعل علماء البيولوجيا المعاصرين يفضلون الطبعة الأولى لكتاب أصل الأنواع ويرونه أكثرهم صحة.
المشكلة الثانية كانت هي الوراثة وأصل تنوع الصفات وهو أمر لم يكشف اللثام عنه حتى (إعادة) اكتشاف الجينات وطريقة عملها في بداية القرن العشرين، أي بعد موت دارون بعقدين من الزمن. وكان جريجور مندل وهو قس وعالم معاصر لداروين قد اكتشف أسس الوراثة والتي سميت على إسمه، إلا أن نظريته التي نشرها في العام ١٨٦٦ لم تلق إهتمامًا كافيًا من المجتمع العلمي حينها، ولم يتم إعادة اكتشاف نظريته إلا في العام ١٩٠٠، أي بعد موته. وبعد اكتشافها شكلت هذه النظرية بالإضافة للطفرات الجينية تحديًا كبيرًا لنظرية التطور، إلا أنه تم التوفيق بينهما في النموذج التطوري الحديث.
ولذلك أنصح كل من يخطط لقراءة كتاب أصل الأنواع -وهو حسب مؤلف هذا الكتاب أفضل ما كتب لدعم النظرية منذ ١٨٥٩ حتى سنة إصدار الكتاب ٢٠٠٦- ألا يفوته قراءة الكتب الحديثة التي تعرض نظرية التطور بنموذجها الحديث وأدلتها وذلك لما حصل من تقدم علمي كبير خلال المئة وخمسين سنة الفائتة، وانصح على وجه التحديد بكتابي أعظم استعراض فوق الأرض : أدلة التطور - جزئين للكاتب ريتشارد دوكنز ولماذا النشوء والتطور حقيقة للكاتب جيري كوين. وكلاهما بالمناسبة كتبا بعد العام ٢٠٠٦، وبالنسبة لي فإنها يطرحان أدلة التطور بصورة أقوى وأكثر إمتاعًا من تلك التي طرحها دارون في كتابه.
المشكلة الثالثة والتي لا تزال تطرح حتى اليوم من قبل معارضي التطور هي الثغرات في السجل الأحفوري، فلم تكن توجد هناك أنواع وسيطة تم اكتشافها في وقت صدور كتاب أصل الأنواع وكذلك بالنسبة للعصر ما قبل الكمبري (أحد الأزمنة الجيولوجية القديمة - قبل أكثر من ٥٠٠ مليون سنة من الآن)، لكن الاكتشافات الأحفورية لأنواع وسيطة توالت منذ العام ١٨٦١، أي بعد سنتين فقط من صدور كتاب أصل الأنواع. يبدو أن ذلك لم يقنع كثير من معارضي التطور، خصوصًا الذين يعارضونها بسبب نظرتهم العقائدية، حيث أنه كلما وجدت أحفورة وسيطة، فإنهم يرون أن الفجوات قد ازدادت، حيث كانت لدينا فجوة بين ألف وتاء ولكن الآن باتت لدينا فجوتان، بين ألف وباء وبين باء وتاء!
كان لدى دارون ابن عم اسمه فرانسيس جولتون، وقد وهو عالم ذكي متخصص في عدة مجالات أسهم في وضع أسس رياضية أسهمت لاحقًا في وضع النموذج التطوري الحديث، ولكنه معروف بدرجة أساسية كأب نظريات تحسين النسل (إيوجينيكس)، حيث أجرى عدد من الدراسات وألف عددًا من الكتب حول الموضوع، ويبدو أن تشارلز دارون نفسه دعم هذا الموضوع نوعًا ما. دفع جولتون بدرجة أساسية بالاتجاه الإيجابي (الإيجابي لا يعني الجيد) لتحسين النسل، حيث دعا أصحاب الصفات الوراثية الممتازة إلى الزواج من بعضهم البعض والإكثار من إنجاب الأولاد من أجل تحسين نسل البشرية. ولكن جولتون دعا أيضًا وإن بتريكز أقل إلى عزل النسل البشري الأقل جودة عن النسل الأعلى جودة وإلى تحبيطهم عن الإنجاب، وطبعًا قام بوضع العرق الأبيض كالنسل الأعلى جودة، وهو بالمناسبة أمر مشابه لما قام به دارون في كتاب إنحدار الإنسان عندما وضع الأوروبيين كأثر الأعراق تحضرًا. لم يدع جولتون إلى قتل ما أطلق عليه النسل الأدنى أو تطهيرهم كما حدث لاحقًا بشكل بسيط في أمريكا وبشكل هائل في ألمانيا النازية، بل كان يرى أن هذه العلمية ستكون بطيئة وتعمل بشكل صامت.
تطور الإيوجينكس والذي صار يعرف الآن كأحد العلوم، وامتد ليشمل دراسات حول العلاقة بين الإجرام والجينات، وشكل الجماجم، وأنواع أخرى من الهراء والتي كان يتم اعتبارها علمًا وقد تم استخدامها لغايات عنصرية وتمييزية. من الأسماء التي أطلقت على هذا التوجه الفكري هو الداروينية الاجتماعية، وذلك لاستشهاد معتنقيه بنظرية التطور كأساس علمي، ولكن هذه الأفكار لا تعود لداروين ذاته بل إنها تسبق طرح نظريته ويمكن إرجاع جذورها إلى آدام سميث، هربرت سبينسر ومالثوس. امتد فكر الإيوجينيكس بين الطبقة المثقفة والحاكمة بشكل كبير جدًا في بداية القرن العشرين، بالتزامن مع خسوف الداروينية (انخفاض القبول بالانتقاء الطبيعي لدى المجتمع العلمي لأدنى مستواه)، وأدى بصورة مباشرة أو غير مباشرة إلى تغذية الروح العسكرية الأمانية التي انتجت الحربين العالميتين، وأدت لجرائم كثيرة منها: التعقيم الإجباري، العزل، قتل الأطفال، القتل الرحيم والقتل الجماعي (الإبادة)، ولم تسقط هذه الأفكار بشكل نهائي إلا مع انتشار أخبار الجرائم النازية. وهناك استخدامات سياسية أخرى للنظرية لم يتطرق لها الكاتب وهي تبرير الاستعمار.
يتطرق الكتاب بعد ذلك بشكل مختصر وغير دقيق لظهور المنوذج التطوي الحديث، بدءًا من اعادة اكتشاف نظرية مندل للوراثة التي أدت في البداية لرفض الانتقاء الطبيعي كآلية للتطور واستبداله بالطفرات الجينية الكبيرة. ومن ثم تبدأ المرحلة الثانية التي تم فيها دمج نظرية مندل للوراثة مع نظرية الانتقاء الطبيعي في صيغة رياضية عرفت بالنموذج التطوري الحديث. من أبرز الأمثلة التطورية التي درستها هذه النظرية هي منقار عصفور دارون ولون العثة المنقطة. وقد كان هذا النموذج ماديًا بشكل تام وصريح ونافيًا لوجود أي غاية في عملية التطور، بل وكان كثير من العلماء المنظرين له من الملحدين.
يتطرق الكاتب بعد ذلك للاعتراضات التي واجهتها النظرية في الولايات المتحدة، والتي ازدادت بشكل كبير خلال عشرينات القرن الماضي حتى وصلت للقمة بحظر تعليم النظرية في المدارس العامة، وهو أمر قاد إلى محاكمة شهيرة جدًا عرفت باسم محاكمة سكوبز وهو مدرس تبرع بأن يشهد على نفسه بمخالفة القانون عن طريق تدريس هذه النظرية من أجل أن يتم تحدي هذا القانون في المحاكم. شهدت المحاكمة جدالًا كبيرًا، وبالرغم أن القاضي منع الدفاع من استدعاء العلماء للمنصة إلا أنهم نجحوا في إظهار الإدعاء بمظهر المتعصبين الدينيين الذي يفهمون الكتاب المقدس فهمًا حرفيًا. واستمر حظر تعليم التطور في المدارس العامة حتى الخمسينات.
لا يتطرق الكاتب لسبب عودة تعليم التطور للمدارس العامة في هذه الفترة، ولكن حسب علمي يعود ذلك لسببين رئيسيين، الأول هو ظهور النموذج التطوري الحديث والذي كان محل ثقة كبيرة لدى العلماء (بالرغم من القصور الذي اكتشف فيه منذ ذلك الحين وحتى يومنا هذا، وهو أمر لا يتطرق له الكتاب بالمناسبو). أما السبب الآخر فهو نجاح الاتحاد السوفييتي في إيضار أول إنسان إلى الفضاء، وهو ما جعل صفارات الانذار تدق في أمريكا ودفعهم للانطلاق نحو تقوية العلم بشكل كبير لكي لا يسبقهم فيه عدوهم الشيوعي اللدود، فتحول موضوع تعليم التطور من محظور إلى حاجة قومية ووطنية من الدرجة الأولى لا يعارضها أي أمريكي حقيقي - كما يعبرون.
المرحلة التالية هي ظهور حركة الخلقويين في نهاية القرن العشرين، وهي مكونة باختصار من اليمين الديني الأمريكي الذي كان يرى حدوث تدني في أخلاق المجتمع وضعف لدور الدين واستفشاء النظرة الكونية المادية، وكانت نظرية التطور في نظرهم هي أحد أهم أسباب هذه الانحدار ولذلك ركزوا جهودهم ضدها. ولكن لأنها نظرية علمية يويدها معظم علماء البيولوجيا، فلم يكن لهم إلا أن يقوموا بمزاحمتها في المدارس، فقاموا باختراع ما يعرف بالعلوم الخلقوية والتي قالوا أنها علمية ويجب أن يتم تدريسها كبديل للداروينية (وهذه هي العبارة التي يشيرون فيها لنظرية التطور). وصلت القضية للمحاكم مرة أخرى ولكن هذه المرة حكمت المحكمة بأن الع��وم الخلقوية ليست نظرية علمية، بل نظرية دينية، ولأن الدستور ينص على الفصل بين الدين والدولة، فلا يمكن تعليم مواد دينية في المدارس العامة، فضلًا عنها في حصة العلوم.
لم ييأس المسيحيون المتعصبون ولم يوقفهم قرار المحكمة، فبدؤوا حركة جديدة بدلًا عن العلوم الخلقوية أسموها التصميم الذكي وكان على رأس هذه الحركة مايكل بيهي ودامسكي. لا يشير الكاتب إلى ما حدث بعد هذا حيث أنه صدر قبل عامين تقريبًا من هذه الحادثة الشهيرة. ففي العام ٢٠٠٥، تم رفع دعوى قضائية ضد محاولة قام بها المسيحيون المتعصبون لتعليم التصميم الذكي في حصص العلوم. وقد حظت هذه القضية بزخم اعلامي كبير ��تم توثيقها في فلم وثائقي رائع (الرابط). وقد كانت هذه هزيمة ساحقة لحركة التصميم الذكي، حيث تم استعداء علماء تطور كثيرين للرد على اعتراضاتهم وكيف زيف ادعائهم بأن ما يطالبون بتعليمه نظرية علمية، وما قوى القضية أكثر هو شهادة عالم تطور مسيحي كبير ضدهم. حكمت المحكمة ليس فقط بمنع تعليم التصميم الذكي، بل وصفته بالعلم الزائف. مع ذلك لا يزال الخلقويون يدافعون عن وجهة نظرهم الدينية (غير العلمية) ويطالبون بمنحها نفس الوقت المخصص لنظرية التطور في صفوف العلوم.
بعد ذلك يتطرق الكتاب لبعض التطورات الحاصلة في فهم التطور خصوصًا مع ظهور علم البيولوجيا الاجتماعية على يد إدوارد ويلسون والذي يعتبر علم النفس التطوري فرعًا له وكذلك تفسير الإيثار على يد هاميلتون. بزغ في هذه الفترة نجم عالم تطوري انجليزي اسمه ريتشارد دوكنز تمكن بموهبته في الكتاب من ن��ر هذه الأفكار للعامة والعلماء بشكل كبير جدًا في كتابه الشهير، الجينة الأنانية. كانت هذه الأفكار مثيرة للجدل بشكل كبير في بداية ظهورها ولاقت هجومًا كبيرًا بشكل خاص من فروع العلوم الاجتماعية التي رأت فيها محاولة للمصادرة عليها، إلا أن مستوى القبول بها ارتفع بشكل كبير مع السنين، مع التسليم بكون بعض أفكارها لا تزال جدلية.
في المحصلة أضاف هذا الكتاب الكثير لي، خصوصاً في ما يتعلق بتاريخ نظرية التطور في عصر دارون وما قبله، ولكن به قصور فيما يتعلق بما بعد دارون، ولعل ذلك يرجع إلى كون الكاتب مؤخر بشكل أساسي وليس عالم متخصص في هذا المجال. الكتاب رائج جدًا وأسلوبه سهل الفهم ومشوّق. أنصح به لكل من يريد معرفة تاريخ هذه النظرية العظيمة.
March 2, 2017
Summary: A history of the development of evolutionary theory, including both the antecedents to Darwin and Russell and the extension of this theory, the controversies, both past and present that it provoked, and the genetic discoveries that have further revealed the theory's mechanisms.
The theory of evolution is perhaps one of the most contested of scientific battlegrounds, both in terms of internal debates about aspects of the theory, and the conflict, particularly in the U.S., around this theory and at least some branches of Christian belief. What Edward J. Larson gives us here is not a scientific or theological treatise but rather a highly readable history that explains both key developments, even those preceding Darwin, and the controversies that resulted down to the time of publication (2004).
The tale begins with studies of both biological specimens and fossil finds by figures such as Cuvier and Lamarck that suggest both a great antiquity for life on earth that stretches the bounds of creation accounts in the Bible as they were understood, and also suggests both continuities and discontinuities between species in a kind of tree of life. Scientists before Darwin, as well as other thinkers thought in terms of some form of evolution but could not understand how one species developed from another. Were adaptive characteristics inherited, as in Lamarck's proposals? How did speciation occur?
Larson discusses the work of Darwin and Alfred Russell Wallace who are rivals for the title of the "father of evolution." Each was coming to similar conclusions about natural selection and were even in touch with each other and jointly published a paper on natural selection. But it was Darwin's book, On the Origin of the Species, that captured public attention and led to the primary association of his name with the theory.
The book also traces the history both of subsequent key findings, particularly in Mendelian genetics and the critical work of Watson and Crick, as well as some of the darker sides of Darwinism in "social Darwinism" and eugenics trials culminating in the genocide of the Holocaust. While not laying these developments at the feet of the theory, one does see in this history the darker tendency of humans to "help natural selection along" and sometimes at any cost.
Larson also gives an even-handed overview of the anti-evolution controversies both of the Scopes trial era and more recent efforts. He profiles the principle opponents of evolution and their ideas, as well as the problematic elements in what they propose. He also chronicles more recent controversies within the scientific communities around sociobiology as well as "punctuated equilibrium" that calls into question more gradualist accumulations of adaptive traits.
What Larson does is offer us a good history that seeks to be even-handed and not polemical in explaining the rise of evolution as a theory as well as the objections raised (as well as why they have not gained traction with the wider scientific community). Without wading deep into either science or theology, he offers clear explanations of each and thus helps us understand the history of one of the most important ideas in the last two centuries. A great piece of both history and science writing for a general audience!
The theory of evolution is perhaps one of the most contested of scientific battlegrounds, both in terms of internal debates about aspects of the theory, and the conflict, particularly in the U.S., around this theory and at least some branches of Christian belief. What Edward J. Larson gives us here is not a scientific or theological treatise but rather a highly readable history that explains both key developments, even those preceding Darwin, and the controversies that resulted down to the time of publication (2004).
The tale begins with studies of both biological specimens and fossil finds by figures such as Cuvier and Lamarck that suggest both a great antiquity for life on earth that stretches the bounds of creation accounts in the Bible as they were understood, and also suggests both continuities and discontinuities between species in a kind of tree of life. Scientists before Darwin, as well as other thinkers thought in terms of some form of evolution but could not understand how one species developed from another. Were adaptive characteristics inherited, as in Lamarck's proposals? How did speciation occur?
Larson discusses the work of Darwin and Alfred Russell Wallace who are rivals for the title of the "father of evolution." Each was coming to similar conclusions about natural selection and were even in touch with each other and jointly published a paper on natural selection. But it was Darwin's book, On the Origin of the Species, that captured public attention and led to the primary association of his name with the theory.
The book also traces the history both of subsequent key findings, particularly in Mendelian genetics and the critical work of Watson and Crick, as well as some of the darker sides of Darwinism in "social Darwinism" and eugenics trials culminating in the genocide of the Holocaust. While not laying these developments at the feet of the theory, one does see in this history the darker tendency of humans to "help natural selection along" and sometimes at any cost.
Larson also gives an even-handed overview of the anti-evolution controversies both of the Scopes trial era and more recent efforts. He profiles the principle opponents of evolution and their ideas, as well as the problematic elements in what they propose. He also chronicles more recent controversies within the scientific communities around sociobiology as well as "punctuated equilibrium" that calls into question more gradualist accumulations of adaptive traits.
What Larson does is offer us a good history that seeks to be even-handed and not polemical in explaining the rise of evolution as a theory as well as the objections raised (as well as why they have not gained traction with the wider scientific community). Without wading deep into either science or theology, he offers clear explanations of each and thus helps us understand the history of one of the most important ideas in the last two centuries. A great piece of both history and science writing for a general audience!
March 10, 2016
A sweeping history of the development of the theory and the personalities involved, from Cuvier and his outstanding cranium to the cranky competitiveness of James Watson. One of my favorite anecdotes is of the eccentric English theologian and proponent of theistic evolution, William Buckland, of whom Larson writes:
Buckland was a thoroughly rational Christian. When encountering an alleged miracle of martyr's blood perpetually wetting the floor of a Roman Catholic cathedral, he tested the hypothesis by licking the spot with his tongue. "Bat urine," the Anglican cleric pronounced.
Larson presents a layman's introduction to the theory with just enough detail to require some effort, but not enough to shoo away dilettantes like myself. More recent developments in genetics and the "modern synthesis" get a bit technical, but not excessively so. The book does what all good history-of-science books do: it inspires the reader to learn more.
Buckland was a thoroughly rational Christian. When encountering an alleged miracle of martyr's blood perpetually wetting the floor of a Roman Catholic cathedral, he tested the hypothesis by licking the spot with his tongue. "Bat urine," the Anglican cleric pronounced.
Larson presents a layman's introduction to the theory with just enough detail to require some effort, but not enough to shoo away dilettantes like myself. More recent developments in genetics and the "modern synthesis" get a bit technical, but not excessively so. The book does what all good history-of-science books do: it inspires the reader to learn more.
December 22, 2021
What a wonderful read! This is a masterfully written history of the theory of evolution, including the opposing ideas. The history of the scientific, religious, and social opposition to Darwinism may be the most interesting aspect to this narrative. It certainly goes into a dark aspect.
This is a lively narrative covering the salient aspects in the development and advancement of the theory. The writing is clear and keeps the reader flowing right to the book’s conclusion.
This is a lively narrative covering the salient aspects in the development and advancement of the theory. The writing is clear and keeps the reader flowing right to the book’s conclusion.
February 25, 2015
Edward Larson has written a remarkable work of both science and history, managing to cogently relate complicated scientific concepts and clearly explain how they changed over time. On a personal note, it was illuminating to see how many of the arguments against evolution I heard as a child were directed against variations of evolution that had long been rejected by scientists themselves – and how few actually approached the theory as it stood at the time. This phenomenon still appears to exist today.
Larson's "Evolution" does not claim to be an apologetic for Darwinism; it simply describes how evolution came to exist as a scientific concept, how Darwin transformed it, and how scientists after Darwin have spent the past 150 years discarding, rediscovering and modifying his arguments. In the process, however, one cannot but be overwhelmed by both the simplicity of Darwin's theory and the massive amounts of evidence that have confirmed it over a century of technological, paleontological and biological advances.
To Larson's credit, he also gives due to the many Christians who have accepted Darwinism and also made space for God in the process – from the Presbyterian Asa Gray to the Russian Orthodox Theodosius Dobzhansky to the evangelical Francis Collins – and makes clear that while methodological naturalism remains the prevailing scientific conclusion based on the evidence at hand, that does not mean accepting Darwinism requires accepting ontological naturalism. The discussion over evolution would be much more productive if certain high-profile scientists (Huxley, Dawkins) and Christians (Gish, Ham) would take that to heart.
Larson's "Evolution" does not claim to be an apologetic for Darwinism; it simply describes how evolution came to exist as a scientific concept, how Darwin transformed it, and how scientists after Darwin have spent the past 150 years discarding, rediscovering and modifying his arguments. In the process, however, one cannot but be overwhelmed by both the simplicity of Darwin's theory and the massive amounts of evidence that have confirmed it over a century of technological, paleontological and biological advances.
To Larson's credit, he also gives due to the many Christians who have accepted Darwinism and also made space for God in the process – from the Presbyterian Asa Gray to the Russian Orthodox Theodosius Dobzhansky to the evangelical Francis Collins – and makes clear that while methodological naturalism remains the prevailing scientific conclusion based on the evidence at hand, that does not mean accepting Darwinism requires accepting ontological naturalism. The discussion over evolution would be much more productive if certain high-profile scientists (Huxley, Dawkins) and Christians (Gish, Ham) would take that to heart.
October 16, 2021
愛因斯坦的相對論與達爾文的演化論，是撐起當代科學的兩根參天巨柱。
當我還在念中學的時候，我對生物學幾近全無興趣可言——課程範疇似乎是為了消滅學生對生物學的興趣而設，人體的消化系統、心肺循環，還有永遠拼錯的英文專有名詞等等，這些就是我對中學生物學的全部記憶。
但現實的生物學絕不止於此。《雀鳥、果蠅與上帝》談的就是演化論的歷史。故事由達爾文到那趟「小獵犬號」的環球考察開始。因應不同的覓食需要，鳥喙發展出的不同形狀，達爾文推論出天擇演化理論，解釋不同環境生存的適應力；而果蠅的研究，又將演化論與現代遺傳學結合，成為現代綜合理論的堅實基礎。
顯然易見，演化論傷害了部份教徒的玻璃心。如果科學和歷史曾經教導我們任何事情，那就是上帝和真理不盡相同。人靈演化的結果是信仰神，而不是科學。
回顧這段不一樣的歷史，就像在生命的大觀園裡走了一圈，演化就由生命誕生的那一刻開始，一路延續到此時此刻，直到生命之火走向全面的熱寂。
直到2014年，天主教教宗方濟各承認，「演化論和大爆炸理論是真實的，上帝並不是拿著魔杖的魔法師。」—— 上帝與科學的戰爭延續幾十年，終在投下演化論的核彈而取得最後勝利。
當我還在念中學的時候，我對生物學幾近全無興趣可言——課程範疇似乎是為了消滅學生對生物學的興趣而設，人體的消化系統、心肺循環，還有永遠拼錯的英文專有名詞等等，這些就是我對中學生物學的全部記憶。
但現實的生物學絕不止於此。《雀鳥、果蠅與上帝》談的就是演化論的歷史。故事由達爾文到那趟「小獵犬號」的環球考察開始。因應不同的覓食需要，鳥喙發展出的不同形狀，達爾文推論出天擇演化理論，解釋不同環境生存的適應力；而果蠅的研究，又將演化論與現代遺傳學結合，成為現代綜合理論的堅實基礎。
顯然易見，演化論傷害了部份教徒的玻璃心。如果科學和歷史曾經教導我們任何事情，那就是上帝和真理不盡相同。人靈演化的結果是信仰神，而不是科學。
回顧這段不一樣的歷史，就像在生命的大觀園裡走了一圈，演化就由生命誕生的那一刻開始，一路延續到此時此刻，直到生命之火走向全面的熱寂。
直到2014年，天主教教宗方濟各承認，「演化論和大爆炸理論是真實的，上帝並不是拿著魔杖的魔法師。」—— 上帝與科學的戰爭延續幾十年，終在投下演化論的核彈而取得最後勝利。
June 15, 2013
This books provides a nice overview of the history of biological science over the past 200 years, with a focus on genetic science, as it transitioned from philosophical speculation to evidence-based science. What I found interesting and entertaining was how various opposing theories of the mechanisms of genetic inheritance were gradually synthesized over the decades. Some of those who dedicated their lives to oppose other's theories never knew that beyond their lifetimes their theories were synthesized with their opponents. Everyone eventually was right in some way (and sometimes wrong in other ways).
The book is a bit outdated already, due to rapid ongoing discoveries in this field. For example findings of recent genetic studies related to gene switches show that Darwin's basic ideas about genetic changes to DNA occurring during the lifetime of an organism were not completely wrong, as they were thought to be for a long time.
As much as I enjoyed this book, due to my limited brain capacity to remember details these days, I found the following eyewitness book to be in some ways a better summary that was easier to follow and remember the key events. Plus it has more pictures! I recommend the eyewitness as a "coles notes" version of the subject:
http://www.goodreads.com/book/show/19...
The book is a bit outdated already, due to rapid ongoing discoveries in this field. For example findings of recent genetic studies related to gene switches show that Darwin's basic ideas about genetic changes to DNA occurring during the lifetime of an organism were not completely wrong, as they were thought to be for a long time.
As much as I enjoyed this book, due to my limited brain capacity to remember details these days, I found the following eyewitness book to be in some ways a better summary that was easier to follow and remember the key events. Plus it has more pictures! I recommend the eyewitness as a "coles notes" version of the subject:
http://www.goodreads.com/book/show/19...
December 11, 2020
Brilhante exemplo de divulgação da ciência por meio da narrativa. O livro conta a história do pensamento evolutivo no ocidente desde o século XVII até a contemporaneidade, abordando aspectos como a importância de pensadores franceses para a ascensão do evolucionismo na Europa, as influências e contribuições de Darwin e Wallace e as lacunas em suas teorias, a Síntese Moderna da Teoria Evolutiva, a evolução aplicada ao ser humano, a cruzada antievolucionista norteamericana, além de diversas controvérsias emergentes nos séculos XX e XXI sobre o tema. Há uma larga ênfase em fatores culturais e suas influências, mostrando como a teoria evolutiva ecoou para muito além da ciência. O autor ainda consegue aproximar os personagens dessa história ao leitor de forma magistral, citando aspectos curiosos e até cômicos de suas vidas, tornando-os, além de brilhantes pesquisadores, personalidades marcantes. Uma das combinações mais cativantes entre narrativa e divulgação científica que pude ler, que não poupa o leitor das controvérsias e ainda fornece um interessante vislumbre dos desdobramentos do evolucionismo e sua influência em parte da história do pensamento ocidental.
August 6, 2011
This is a rather dry yet encompassing overview of the evolution of evoluition theory, I suppose one would say, from per-Darwin to today's divisive discussion around Dawkins, Gould, Intelligent Design, etc. I never thought about it before, but it seems like we are heading back into the trough of intelligent debate not seen since the Scopes "Monkey Trial" (one of the best chapters in the book). I don't recall all the recriminations and attacks in the '80s when Sagan was routinely on PBS talking about "billions and billions". Was that a more accepting crest back then?
January 13, 2009
I listened to this book on audio. It was interesting and I am glad I picked it up. I think Larson presents a vast amount of material in an accessible way. They only thing that kept me from rating this higher was the reader voice/inflection. He had one of those sleepy kinds of voices that lull you to sleep rather then pull you into the story. That said, I liked the book enough to find a print copy and catch the parts I missed.
May 28, 2021
It took me longer than expected to read this book. Sections of it are a bit dry, but the research and information presented are fascinating, so I couldn't stop reading even in the slower sections.
A solid read for anyone wanting to learn more about evolution and its history in the scientific world.
A solid read for anyone wanting to learn more about evolution and its history in the scientific world.
February 27, 2017
A bit frivolous here and there, but I appreciated the narrative.
March 19, 2018
I had first heard of this book while reading another book, "How I Changed My Mind about Evolution." This book dealt with the testimonies of Christian scientists and theologians who had come to accept evolution as a theory with great explanatory power in the area of the diversity of life, all the while being demonstrably consistent with theologically orthdox interpretations of the Bible.
As one can ascertain from the subtitle of the book, it is a history dealing with the origins and development of the theory of evolution. It is precisely at this level that I would share my one potential criticism of the book. What I mean is that the vast majority of the book deals with the one hundred year period between the year 1859, when Darwin's book "On the Origin of Species" was published, and 1959, with scant references to people who espoused more primitive theories of evolution prior to Darwin's book. On top of this, the more modern era is really only addressed in the last two chapters, with, what seemed to me, to be very little on the progress of the various mechanisms put forth under the umbrella term of evolution.
That being said, one of the first things I enjoyed about the book continues from this last point in the preceding paragraph. As an Evangelical Christian I have spent much of my time being inundated with "Creationist" definitions of evolution. After reading this book one of the big points that has been driven home to me is that there is no one single consensus on how evolution works. There is, amongst scientists (whether Christian or secular) a consensus as to the reality of evolutions existence in nature, yet the actual mechanics which drive it are debated to this day. So what I have been exposed to is the reality that the one definition of evolution I have spent much of my life being indoctrinated with is truly closer to a straw man than reality in its essence.
Even though that is the case, another thing I found interesting and informative was the philosophical dangers present in accepting the theory of evolution. The promotion of various race theories, eugenics and social Darwinism as some of the resultant philosophical beliefs, and practices, of some evolutionary adherents is a sobering reality to which we must be alerted, it is also something we must be willing to apprise without bias so that we may be able to fully appreciate the potential dangers of the evolutionary worldview.
Even with that, I found the book was fair in presenting the reality that numerous scientists throughout the development of evolutionary thinking maintained faith in a Creator, with many remaining devout Christians. It is precisely here that we see the real danger is not in the theory of evolution itself, but rather it is in the individuals who choose to use the theory to promote thoroughly materialistic views on origins. I was pleasantly surprised to see the book speak to this reality, and express viewpoints from both sides. Especially since this is a popular, rather than Christian book.
I enjoyed the brief glimpses we are given into the lives of the various individuals and events which were great turning points in the development of evolutionary theory, as it progressed from something based on rather crude interpretations based on simple observations made in nature (such as Darwin's finches) to the underlying biological realities mankind has discovered in his growing understanding of genetics. In the last chapter we are briefly introduced to Francis Collins, author of "The Language of God," head of the human genome project, and founder of the organization Biologos. He is one of the scientists I mentioned who is an example of how religious and scientific thinking can be reconciled. Mr. Collins and the organization he founded are responsible for helping me to see that these are things which need not stand in opposition to each other, but which can harmonize and inform each other so that we have a much deeper and more beautiful picture of origins. I felt that, along these lines, this book likewise presented an unbiased view of the development of the theory of evolution and the individuals utilized in its development.
Thinking back on my earlier critique, I must confess that I am not well read on evolution. Because of this I was looking for a book that would be a suitable introduction to this area of science, and, in this vein, I do believe that this book accomplished that, seeing as it presented what I believe is a concise, readable and easily grasped rudimentary introduction to the history of evolutionary theory. With this in mind I would recommend it to others who are looking for a book that will fill that niche. The author has included copious footnotes, as well as a section at the end of the book dedicated to facilitating further reading for those interested in pursuing deeper understanding in this area.
As one can ascertain from the subtitle of the book, it is a history dealing with the origins and development of the theory of evolution. It is precisely at this level that I would share my one potential criticism of the book. What I mean is that the vast majority of the book deals with the one hundred year period between the year 1859, when Darwin's book "On the Origin of Species" was published, and 1959, with scant references to people who espoused more primitive theories of evolution prior to Darwin's book. On top of this, the more modern era is really only addressed in the last two chapters, with, what seemed to me, to be very little on the progress of the various mechanisms put forth under the umbrella term of evolution.
That being said, one of the first things I enjoyed about the book continues from this last point in the preceding paragraph. As an Evangelical Christian I have spent much of my time being inundated with "Creationist" definitions of evolution. After reading this book one of the big points that has been driven home to me is that there is no one single consensus on how evolution works. There is, amongst scientists (whether Christian or secular) a consensus as to the reality of evolutions existence in nature, yet the actual mechanics which drive it are debated to this day. So what I have been exposed to is the reality that the one definition of evolution I have spent much of my life being indoctrinated with is truly closer to a straw man than reality in its essence.
Even though that is the case, another thing I found interesting and informative was the philosophical dangers present in accepting the theory of evolution. The promotion of various race theories, eugenics and social Darwinism as some of the resultant philosophical beliefs, and practices, of some evolutionary adherents is a sobering reality to which we must be alerted, it is also something we must be willing to apprise without bias so that we may be able to fully appreciate the potential dangers of the evolutionary worldview.
Even with that, I found the book was fair in presenting the reality that numerous scientists throughout the development of evolutionary thinking maintained faith in a Creator, with many remaining devout Christians. It is precisely here that we see the real danger is not in the theory of evolution itself, but rather it is in the individuals who choose to use the theory to promote thoroughly materialistic views on origins. I was pleasantly surprised to see the book speak to this reality, and express viewpoints from both sides. Especially since this is a popular, rather than Christian book.
I enjoyed the brief glimpses we are given into the lives of the various individuals and events which were great turning points in the development of evolutionary theory, as it progressed from something based on rather crude interpretations based on simple observations made in nature (such as Darwin's finches) to the underlying biological realities mankind has discovered in his growing understanding of genetics. In the last chapter we are briefly introduced to Francis Collins, author of "The Language of God," head of the human genome project, and founder of the organization Biologos. He is one of the scientists I mentioned who is an example of how religious and scientific thinking can be reconciled. Mr. Collins and the organization he founded are responsible for helping me to see that these are things which need not stand in opposition to each other, but which can harmonize and inform each other so that we have a much deeper and more beautiful picture of origins. I felt that, along these lines, this book likewise presented an unbiased view of the development of the theory of evolution and the individuals utilized in its development.
Thinking back on my earlier critique, I must confess that I am not well read on evolution. Because of this I was looking for a book that would be a suitable introduction to this area of science, and, in this vein, I do believe that this book accomplished that, seeing as it presented what I believe is a concise, readable and easily grasped rudimentary introduction to the history of evolutionary theory. With this in mind I would recommend it to others who are looking for a book that will fill that niche. The author has included copious footnotes, as well as a section at the end of the book dedicated to facilitating further reading for those interested in pursuing deeper understanding in this area.
July 20, 2018
Many books have traced the development of evolutionary ideas from the early stirrings in the late eighteenth century through the triumphal breakthrough of Darwinism. This book does that and so much more. It continues through the scientific skepticism generated by developments in genetics, paleontology and statistics during the following century that led eventually to the mid-twentieth century Neo-Darwinian synthesis that established evolution at the center of all biology. Along the way, Larson sympathetically recounts the non-scientific resistance to Darwinism, the pseudo-scientific eugenics movement and the late twentieth century fundamentalist resistance to Godless science. Brief descriptions of the major personalities add spice to the narrative, but the focus remains on the scientific discoveries and theories and the scientific and non-scientific responses to these ideas.
July 16, 2018
This is a reasonably concise history of evolutionary biology that doesn't skimp on detail. As a history-of-science-for-general-audiences book goes it's good but not CHAOS: MAKING A NEW SCIENCE great; however, it's valuable in demonstrating that evolution was not "dogma" in the biological sciences for quite some time. And far from being a black mark against evolution, this is rather evolution proving itself over and over again, as more and more threads of natural science are woven together.
3.5 stars, rounded up to 4.
3.5 stars, rounded up to 4.
August 23, 2023
This book gives a detailed account of the history of the theory. It starts from the early, pre-Darwin attempts and guesses at how evolution might operate, through discoveries in genetics that made the modern synthesis of ideas possible. Along the way, you learn about the battles and controversies, such as the Scopes trial. There is also a fascinating section on the ways that the theory of evolution influenced social thought, including Social Darwinism and the horrors of Eugenics.
November 24, 2023
I thought this was an excellent explanation of the theory of evolution, and more importantly, the history in which it evolved. I have never known the real definition of context of it, or genetic research. It was very well explained, if a little bit too neutral in its explanation, especially the eugenics section.
December 14, 2021
A biased history of evolution since the late 1700’s reveals that it is intricately connected to religion and consistently leading to racism.
This history displays the noetic effects and man’s irreparable lean away from God and revealed truth.
This history displays the noetic effects and man’s irreparable lean away from God and revealed truth.
February 1, 2022
Larson is such a great historian. This is another one of his good books on the history of evolution, from it's beginning, it's proponents and opponents, and how it has changed and, well, evolved over the years.
February 24, 2022
Meh. The book is detailed without being overly verbose, but was just a little too boring for me. Heavy on the history (a lot of which I already knew, which is probably my problem), and light on the science.
February 25, 2023
Larson's little book is a history of evolutionary thought, from the end of the 18th century to the 21st, including its influences from and influence on the politics of the day. A well-written diversion for those interested in the history of ideas.
June 29, 2018
A must read for anybody that will be studying evolution. And worth reading over again.
November 23, 2018
What a fantastic read. Pick this up and be amazed.
January 4, 2019
It’s a good book for fast review of evolution
June 10, 2022
Very readable history of the science related to evolution. Evenhanded and winsome writing.
July 1, 2011
Evolution: The Remarkable History of a Scientific Theory by Edward J. Larson.
This book has a Modern Library logo on it and is part of a series named The Modern Library Chronicles. I checked some of the other books in the series. There are thirty-two titles that cover the history of everything from communism to the company. While reading the book ( I also listened to an audio edition) I realized that I have another book by this author, Summer for the Gods: The Scopes Trial and America's Continuing Debate over Science and Religion which is a very good book. He covers the same topic in this book.
I enjoyed this book immensely. It is well written and for me very informative. This book taught me a lot about what I don't know about evolution. When the author started writing about statistical models he got over my head very fast. For the large part the author builds his story using the personalities and contributions of a group of men who over time have created present evolutionary theory. The author does an excellent job of narrating an ongoing conversation between men all over the world about this idea beginning in the late 18th Century. Each person has a different wrinkle on how to understand and explain the development of the different organisms that have inhabited the planet. Always present are those who would deny that evolution exists based upon their religious beliefs.
I was fascinated by the role of Darwin's finches in the whole development of the theory of evolution. They are a group of species of finches that live on the Galapagos islands. A primary distinguishing feature of the different species are their beaks. Some have big squat beaks and some have smaller pointed beaks. The different beaks are adapted for eating different types of seeds. These species all developed from one species of finches that moved to the Galapagos and mutated into the different species that Darwin found. In modern times there has been intensive field work done on these birds to try to understand the process of species differentiation.
In the present day field naturalists find that geographic isolation is very important for the development of new species. The geneticists talk about isolated gene pools.
Many of the scientific ideas that make up the story of this theory originate in one individual. The author's full life portrayals of these men and the effects of their personalities on their ideas was fascinating. The genius Watson who with Crick discovered DNA is a molecular biologist. He is also a rather mean minded person who has no use for the ideas of field naturalists. This narrows the scope of his ideas.
The author has an excellent section on the culture wars. The development of scientific creationism has made the battle for the schools a present day problem. The end of the 20th century saw a resurgence of the groups opposed to evolution. I know in my state the Chief Judge of the Georgia Court of Appeals was the head of a group that opposed the teaching of evolution. The author also mentions eugenics, the dark side of evolution.
This is just a smattering of what is covered in the book. It is chock full of interesting people and interesting ideas. The well crafted writing makes it a pleasure to read. I think I will seriously look at some of the other titles in the series. If you have an interest in this topic and are not an expert I recommend this book.
This book has a Modern Library logo on it and is part of a series named The Modern Library Chronicles. I checked some of the other books in the series. There are thirty-two titles that cover the history of everything from communism to the company. While reading the book ( I also listened to an audio edition) I realized that I have another book by this author, Summer for the Gods: The Scopes Trial and America's Continuing Debate over Science and Religion which is a very good book. He covers the same topic in this book.
I enjoyed this book immensely. It is well written and for me very informative. This book taught me a lot about what I don't know about evolution. When the author started writing about statistical models he got over my head very fast. For the large part the author builds his story using the personalities and contributions of a group of men who over time have created present evolutionary theory. The author does an excellent job of narrating an ongoing conversation between men all over the world about this idea beginning in the late 18th Century. Each person has a different wrinkle on how to understand and explain the development of the different organisms that have inhabited the planet. Always present are those who would deny that evolution exists based upon their religious beliefs.
I was fascinated by the role of Darwin's finches in the whole development of the theory of evolution. They are a group of species of finches that live on the Galapagos islands. A primary distinguishing feature of the different species are their beaks. Some have big squat beaks and some have smaller pointed beaks. The different beaks are adapted for eating different types of seeds. These species all developed from one species of finches that moved to the Galapagos and mutated into the different species that Darwin found. In modern times there has been intensive field work done on these birds to try to understand the process of species differentiation.
In the present day field naturalists find that geographic isolation is very important for the development of new species. The geneticists talk about isolated gene pools.
Many of the scientific ideas that make up the story of this theory originate in one individual. The author's full life portrayals of these men and the effects of their personalities on their ideas was fascinating. The genius Watson who with Crick discovered DNA is a molecular biologist. He is also a rather mean minded person who has no use for the ideas of field naturalists. This narrows the scope of his ideas.
The author has an excellent section on the culture wars. The development of scientific creationism has made the battle for the schools a present day problem. The end of the 20th century saw a resurgence of the groups opposed to evolution. I know in my state the Chief Judge of the Georgia Court of Appeals was the head of a group that opposed the teaching of evolution. The author also mentions eugenics, the dark side of evolution.
This is just a smattering of what is covered in the book. It is chock full of interesting people and interesting ideas. The well crafted writing makes it a pleasure to read. I think I will seriously look at some of the other titles in the series. If you have an interest in this topic and are not an expert I recommend this book.
May 24, 2012
Excellent Historical Overview
Larson in this book provides an easy to read (or as in my case, to listen to on tape) history of the development of Evolution as a theory and how it moved and weaved not only through scientific circles, but also through society.
In this regard, Larson is indeed very nuetral and soft-spoken in relating the "story" of evolution in a clear and easily traceable manner that any interested reader (or listener) can follow. It helps tremendously to have this overview and to understand the historical, social, philosophical and religious implications covered in this manner.
Far too often any conversation including the topic evolution can "evolve" into an argument very quickly, in large part because the term has come to encompass so many thoughts, values and ideas that people, even if their positions are similar, talk past each other and fail to define their terms and indicate the scope of how they are using the term.
Larson's book does a wonderful job in many ways demonstrating how that has come to be such an issue. Evolution spans far more than science though science may be its primary home. Many of the same battle taking place now have taken place in varying capacities throughout the past 150 or so years since Darwin's Origin of Species exploded into the world. Eugenics, socialism, Nazism are all touched on in part in this tome in addition to tracing how the concept of Evolution metamorphasized through time to the current era.
COmments are made throughout the book that touch upon creationism as well. It is not highly thorough in that regard and as might be expected, where there is some claim toward bias in examining the positions and history of interacting with creationism, it does take on some bias despite it's generally good record elsewhere.
For a good focus with a narrower scope in terms of this topic solely within the context of America with equal footing given to creationism, a good companion volume or follow up to it would be Larry Witham's, "Where Darwin Meets the Bible: Creationists and Evolutionists in America". Witham covers similar ground and includes a little more balance or neutrality in some areas in my opinion.
On the whole, however, an excellent introductory book and well worth the time to read or listen!
Larson in this book provides an easy to read (or as in my case, to listen to on tape) history of the development of Evolution as a theory and how it moved and weaved not only through scientific circles, but also through society.
In this regard, Larson is indeed very nuetral and soft-spoken in relating the "story" of evolution in a clear and easily traceable manner that any interested reader (or listener) can follow. It helps tremendously to have this overview and to understand the historical, social, philosophical and religious implications covered in this manner.
Far too often any conversation including the topic evolution can "evolve" into an argument very quickly, in large part because the term has come to encompass so many thoughts, values and ideas that people, even if their positions are similar, talk past each other and fail to define their terms and indicate the scope of how they are using the term.
Larson's book does a wonderful job in many ways demonstrating how that has come to be such an issue. Evolution spans far more than science though science may be its primary home. Many of the same battle taking place now have taken place in varying capacities throughout the past 150 or so years since Darwin's Origin of Species exploded into the world. Eugenics, socialism, Nazism are all touched on in part in this tome in addition to tracing how the concept of Evolution metamorphasized through time to the current era.
COmments are made throughout the book that touch upon creationism as well. It is not highly thorough in that regard and as might be expected, where there is some claim toward bias in examining the positions and history of interacting with creationism, it does take on some bias despite it's generally good record elsewhere.
For a good focus with a narrower scope in terms of this topic solely within the context of America with equal footing given to creationism, a good companion volume or follow up to it would be Larry Witham's, "Where Darwin Meets the Bible: Creationists and Evolutionists in America". Witham covers similar ground and includes a little more balance or neutrality in some areas in my opinion.
On the whole, however, an excellent introductory book and well worth the time to read or listen!
October 12, 2012
"Do you believe in intelligent design or evolution?"
This is seen as a binary choice, each with a static definition based on one's preconceived notions. And that's what the book is about: evolution as an idea has, well, evolved to fit the ideals of the day.
So much evolutionary theory has revolved around the idea of a tangible end point; Darwin wrote that the Englishman was the pinnacle of evolution whose work ethic placed him over the "savage races." Theorists in the 1950s attempted to meld evolutionary theory with Christianity, arguing that life hurtles toward an "'Omega Point' of divine union in Christ." Humanity is often seen as the pinnacle of evolution, providing sort of a secular religious narrative to geology.
The point isn't to laugh at the backwards, racist Englishmen, the point is that evolution is a complicated, multifaceted idea. It's easy for evolution to reflect your view of the world. If you firmly believe that humans were created especially by God, evolution can explain that. If you believe that species are set in stone, evolution can explain that. If you see life on Earth as an upward trend towards perfection, there's an evolutionary theorist who supports you.
That said, each has its own counter-explanation that boils down to "it's complicated." As scientists collect more data, they are able to refine the mathematical model of evolution, which has held up so far. Some of these theories, such as the idea that life forms have basic "templates", seem silly. Other ideas, like Lamarck's theory of the heritability of traits gained in life (the famous example being the giraffe who stretches her neck to eat tall trees and passes the long neck to her offspring), were once passe but now have factual evidence on a molecular level (i.e. the epigenetic modification of DNA throughout one's lifetime).
No one theory is "right", but each makes a certain amount of logical sense, and a combination of theories helps us triangulate the truth. The book itself does so evenhandedly, though I would have appreciated more detail. And short of a fast-acting time machine, we'll probably never have definitive, material evidence that humans and apes evolved from a common ancestor. We only have ideas, guesswork, and an incomplete fossil record into which, again, you can read whatever you want.
This is seen as a binary choice, each with a static definition based on one's preconceived notions. And that's what the book is about: evolution as an idea has, well, evolved to fit the ideals of the day.
So much evolutionary theory has revolved around the idea of a tangible end point; Darwin wrote that the Englishman was the pinnacle of evolution whose work ethic placed him over the "savage races." Theorists in the 1950s attempted to meld evolutionary theory with Christianity, arguing that life hurtles toward an "'Omega Point' of divine union in Christ." Humanity is often seen as the pinnacle of evolution, providing sort of a secular religious narrative to geology.
The point isn't to laugh at the backwards, racist Englishmen, the point is that evolution is a complicated, multifaceted idea. It's easy for evolution to reflect your view of the world. If you firmly believe that humans were created especially by God, evolution can explain that. If you believe that species are set in stone, evolution can explain that. If you see life on Earth as an upward trend towards perfection, there's an evolutionary theorist who supports you.
That said, each has its own counter-explanation that boils down to "it's complicated." As scientists collect more data, they are able to refine the mathematical model of evolution, which has held up so far. Some of these theories, such as the idea that life forms have basic "templates", seem silly. Other ideas, like Lamarck's theory of the heritability of traits gained in life (the famous example being the giraffe who stretches her neck to eat tall trees and passes the long neck to her offspring), were once passe but now have factual evidence on a molecular level (i.e. the epigenetic modification of DNA throughout one's lifetime).
No one theory is "right", but each makes a certain amount of logical sense, and a combination of theories helps us triangulate the truth. The book itself does so evenhandedly, though I would have appreciated more detail. And short of a fast-acting time machine, we'll probably never have definitive, material evidence that humans and apes evolved from a common ancestor. We only have ideas, guesswork, and an incomplete fossil record into which, again, you can read whatever you want.
March 21, 2009
In the first half of his book, Mr Larson does a nice job tracing the origins of the theories of Evolution. He pays particular attention to the French Natural Historians and their early contributions to Evolutionary theory: one of the interesting ideas Mr Larson poses is that the French Revolution freed Scientists from Religious doctrine and allowed them to think outside the "Book of Genesis."
However, what is of particular interest (to me) is his concentration (in the last half of the book) on 20th Century Evolutionary thought and the rise of Evangelical "Anti-Darwinist" in the United States. One of his ideas as to how this movement gained such momentum was that Darwin's theories gave rise to the Sociological sciences (in the late 19th C), and what has been called "Social Darwinism". Some (in turn) used Darwin's name (and fame) to promote Eugenics, Exploitative Capitalism, and the ever popular Master Race. Had he known, Darwin would have rolled over in his grave, but opponents to Evolution linked Darwin's theories to all of these "social" movements (which had little or nothing to do with his theories). In the 1920's, the USA saw Communists take over Russia, Exploitative Capitalists crash the stock market, and Fascists take control of Europe. The Great Depression caused a number of people to turn toward religion, and the Evangelists linked all of these horrible "Social" movements to Darwinism and "survival of the fittest". In short, they used anti-"Social Darwinist" feelings against actual Darwinist teachings. Pseudo-Darwin was equated with the actual Darwin and... a new Creationist movement was born.
This is (of course) my interpretation of Mr Larson's book-- not what he actually writes. His writing is far more detailed and insightful than mine. I recommend this book (rather than my own).
However, what is of particular interest (to me) is his concentration (in the last half of the book) on 20th Century Evolutionary thought and the rise of Evangelical "Anti-Darwinist" in the United States. One of his ideas as to how this movement gained such momentum was that Darwin's theories gave rise to the Sociological sciences (in the late 19th C), and what has been called "Social Darwinism". Some (in turn) used Darwin's name (and fame) to promote Eugenics, Exploitative Capitalism, and the ever popular Master Race. Had he known, Darwin would have rolled over in his grave, but opponents to Evolution linked Darwin's theories to all of these "social" movements (which had little or nothing to do with his theories). In the 1920's, the USA saw Communists take over Russia, Exploitative Capitalists crash the stock market, and Fascists take control of Europe. The Great Depression caused a number of people to turn toward religion, and the Evangelists linked all of these horrible "Social" movements to Darwinism and "survival of the fittest". In short, they used anti-"Social Darwinist" feelings against actual Darwinist teachings. Pseudo-Darwin was equated with the actual Darwin and... a new Creationist movement was born.
This is (of course) my interpretation of Mr Larson's book-- not what he actually writes. His writing is far more detailed and insightful than mine. I recommend this book (rather than my own).
Displaying 1 - 30 of 51 reviews