En lo que se considera como una decisión decepcionante, Ecuador incrementó sanciones para ventas menores de drogas la semana pasada revocando reformas aprobadas el año pasado que hacían una distinción entre posesiones mayores y menores de drogas en venta. Sin embargo, el jueves pasado la Asamblea Nacional votó para modificar el código penal y endurecer sanciones de nuevo.

El voto sucedió después de que el presidente de Ecuador Rafael Correa expresó que vendedores menores de drogas (o “microtraficantes”) estaban “envenenando a la población. ”  “¿Queremos acabar con la droga entre los jóvenes? Habrá que meter preso a los microtraficantes (…) He exigido que haya sanciones más fuertes para los microtraficantes,” dijo Correa en septiembre, denominando estas medidas como una prisión preventiva.

“La manera en que Ecuador ha dado marcha atrás con respecto a las reformas de políticas de drogas es extremadamente decepcionante,” dijo Hannah Hetzer, Directora de Políticas para Drug Policy Alliance. “Esto no va a hacer nada para proteger a los jóvenes del consumo de drogas y sólo conseguirá llenar las prisiones ecuatorianas con personas – mayormente mujeres – que son frecuentemente forzadas a involucrarse con el narcotráfico por violencia o necesidad económica.”

Los cambios de la semana pasada incrementaron las sanciones para la venta de “cantidades menores” de ciertas drogas de 2 a 6 meses a 1 a 3 años en prisión y para “narcotráfico de mediana escala” de 1 a 3 años a 3 a 5 años.

Legisladores en América Latina están expresando cada vez más oposición a la guerra contra las drogas en base a los efectos devastadores que ha tenido en la región. Uruguay se convirtió en el primer país que legalizó la marihuana en el 2013 y líderes como el presidente colombiano Juan Manuel Santos han puesto su atención en alternativas al enfoque de la guerra contra las drogas.

“Las reformas del 2014 representaron un avance importante en el esfuerzo para hacer el sistema de justicia penal más equitativo y llevaron a la liberación de más de 2,200 prisioneros,” dijo Hannah Hetzer. “En una etapa en la que estamos viendo a Estados Unidos y a países en América Latina tomar pasos significantes para reformar el sistema penal es muy lamentable presenciar el retroceso de Ecuador.”