O governo está analisando a ideia com o objetivo e fazer eventuais mudanças legais. A tecnologia permitirá que os cheques sejam conferidos em um prazo de dois dias, ao invés dos seis em vigor atualmente.

Os bancos dizem que o novo método de transferência será mais conveniente e mais seguro. "Mudar para um mundo virtual vai proporcionar uma experiência mais segura para o cliente em relação ao que o papel oferece hoje", disse Antony Jenkins, o executivo chefe do banco Barclays.

Fotos como essa não deverão ser armazenadas nos telefones, para evitar riscos caso os aparelhos sejam roubados ou furtados. Uma tecnologia similar foi introduzida nos Estados Unidos nove anos atrás, logo após o ataque ao World Trade Center.

Uma nova lei conhecida como Check 21 foi aprovada, para permitir a bancos processar cheques eletronicamente - ao invés de transportar versões de papel pelo país.

Cheques

O governo diz acreditar que uma mudança na lei na Grã-Bretanha pode estimular as pessoas a continuarem usando os cheques. O Conselho de Pagamentos da Grã-Bretanha planejava abolir o uso dos cheques até 2018, mas foi obrigado a voltar atrás após oposição popular.

"Nós queremos ver mais inovações de uma forma que o consumidor ache benefícios nas novas tecnologias", disse Sajid Javid, o secretário financeiro do Tesouro. "Queremos que os cheques exerçam um papel crucial no sucesso corrente da Grã-Bretanha", afirmou.

Em 2012, 10% de todos os pagamentos de pessoas físicas foram feitos por meio de cheques. Esse índice chegou a 25% no caso de pessoas jurídicas.

O setor diz que a maior parte dos jovens correntistas já usam sistemas eletrônicos de pagamento e raramente emitem cheques.

Entretanto, todos os clientes ainda serão capazes de fazer pagamentos em cheque usando meios tradicionais, como enviá-los pelo correio ou pessoalmente até o banco.

Fechamento de agências

O Barclays está planejando lançar um programa piloto para pagamentos em cheques por telefones celulares a partir de abril de 2014.

A instituição espera extender o recurso para todos os clientes durante o ano. Mas a nova tecnologia deve levantar novas questões sobre o tamanho dos bancos, uma vez que os clientes estão usando cada vez mais serviços por seus computadores e telefones celulares.

No mês passado o Barclays anunciou o fechamento de 1,7 mil postos de trabalho em suas agências de rua, como um resultado direto da tecnologia móvel.

A instituição já fechou em 2013 pelo menos 37 agências (a maioria no primeiro semestre). "Eu acho que as pessoas vão às agências cada vez menos, especialmente como um resultado do uso de serviços bancários pelo telefone celular, e isso vai acelerar o processo", disse Antony Jenkins.

Um porta-voz da empresa disse que seus clientes sempre poderão descontar cheques pessoalmente, se quiserem.

Quando um tubarão marcado se aproxima a menos de um quilômetro da costa, ele aciona um alerta que é publicado no perfil da Surf Life Saving no Twitter, informando o tamanho e a raça do tubarão, além de sua localização aproximada. A vida útil da bateria dos transmissores é de 10 anos. Além dos alertas pelo Twitter, os equipamentos também coletarão dados científicos sobre os animais.

O projeto, no entanto, foi criticado por ambientalistas, que temem que as informações passadas pelo Twitter possam ser usadas por pescadores profissionais de tubarões. "Não vai ter nenhum benefício positivo para os freqüentadores de praia e sua segurança e, certamente, vai ter um efeito dizimador para grandes tubarões brancos ou outras espécies ameaçadas de extinção", afirmou Ross Weir, do grupo de conservação de tubarões do oeste australiano.

Com média de 103.420.000 de usuários únicos e um crescimento de 27% em relação a 2012, o Facebook se isolou na liderança. Logo depois dele, porém, dominação do Google. A Gigante das Buscas emplacou cinco softwares seguidos no ranking, entre a segunda e a sexta colocação.

Foram eles: Google Search, com 75.984.000 usuários únicos, Google Play, um pouco atrás com 73.667.000, YouTube, que registrou 71.962.000, Google Maps, somando ao todo 68.580.000 usuários, e o Gmail, com 64.408.000. Isso pode ser explicado graças, obviamente, ao fato de o Android ser o sistema operacional mais popular do mundo.

O Instagram, que apresentou o maior crescimento em relação a 2012, com 66%, ficou em sétimo lugar, com uma diferença grande para o sexto, somando “só” 31.992.000 de usuários em média. Depois, vieram o Maps, da Apple, com 31.891.000 (e crescimento de 64%), e o Stocks, com 30.781.000. O Twitter, com 30.760.000, fecha a lista.

O estudo levou em conta apenas os dados de smartphones Android e iOS utilizados entre janeiro e outubro deste ano.

Marcas mais valiosas

A mesma pesquisa revelou, ainda, quais as marcas mais valiosas de 2013 no mundo da Internet. Entretanto, o estudo analisou somente o mercado dos Estados Unidos neste quesito. Sem surpresas, o Google ficou em primeiro lugar, com audiência média de 164.805.000 usuários únicos.

Depois, seguindo a ordem, Facebook, Yahoo, MSN/Bing/Windows Live, YouTube, Microsoft, AOL, Amazon, Wikipedia e Ask. Já em vídeos, a lista tem YouTube, VEVO, Yahoo, AOL, MSN/Windows Live/Bing, CollegeHumor Network, Perform Group, Hulu, ESPN e Netflix.

Os dados oferecidos pelo GPM serão usados para calibrar as medidas de precipitação feitas por uma rede internacional de satélites parceiros e quantificará quando, onde e quanto chove ou neva ao redor do mundo, afirma a Nasa.

Segundo representantes das duas agências, o satélite ajudará nas pesquisas ambientais, deverá melhorar a previsão do tempo e colaborar para o entendimento de como o clima impacta a agricultura, a disponibilidade de água e a resposta a desastres naturais.

O GPM ainda poderia ajudar países asiáticos que sofrem com inundações ao oferecer dados para sistemas de alerta, afirma em nota Shizuo Yamamoto, diretor executivo da Jaxa.

Segundo a Nasa, o novo satélite é equipado com instrumentos capazes de detectar precipitação (leve e pesada) e neve em 13 frequências diferentes, além de chuvas de gelo e o tamanho e a distribuição de gotas de chuva, flocos de neve e partículas de gelo.

Seja o smartphone Android, da Google, o iPhone, da Apple Inc., o motor de busca pela Internet da Yahoo! Inc. ou o site de redes sociais do Facebook, o Vale do Silício agora conta com a captura e a análise dos dados sobre os hábitos dos usuários na Internet, suas localizações e suas publicações em redes sociais, parte da informação compilada pela própria NSA.

As companhias lucram enviando informações às pessoas sobre produtos que elas são mais propensas a comprar.

Companhias como a Yahoo disseram que os programas da NSA levarão a que cada país estabeleça regras próprias para a Internet e prejudicarão suas perspectivas no exterior. A indignação não é crível uma vez que as companhias ganham dinheiro com os dados dos seus usuários, disse Jeffrey Chester, diretor executivo do Centro para a Democracia Digital, em Washington.

“São o maior bando de hipócritas do planeta”, disse Chester em entrevista por telefone. “O fato de que eles consigam afastar-se do foco e apontar para o governo como criador de um problema de privacidade é uma jogada brilhante de relações públicas da parte deles”.

Cada dado compartilhado online por uma pessoa possui um valor mensurável para as companhias que os compilam e para as empresas de marketing que os usam, o que ajuda a construir uma indústria que gerou US$ 156 bilhões em receita em 2012, segundo a Associação de Marketing Direto, sediada em Nova York. A cifra mais do que dobra o orçamento das agências americanas de inteligência.

Valores dos usuários

A Facebook, a Google, a Apple e a Yahoo foram algumas das 15 companhias de tecnologia que solicitaram em 17 de dezembro ao presidente Barack Obama que restringisse os programas de espionagem expostos pelo ex-contratado da NSA Edward Snowden e que lhes permitissem revelar até que ponto o governo bisbilhotou seus dados.

A agência defendeu sua compilação de dados dizendo que é essencial para a segurança nacional.

A NSA grampeou cabos de fibra ótica no exterior para extrair dados da Google e da Yahoo, driblou ou quebrou codificações e introduziu secretamente debilidades ou acessos secundários aos códigos, segundo matérias dos jornais americanos Washington Post e New York Times e do britânico Guardian baseadas em documentos vazados por Snowden.

A resposta das companhias de tecnologia a essas matérias estrutura-se em volta de um cálculo comercial: a informação que elas recebem de graça dos usuários possui um valor tangível, pois os anúncios especializados vendem mais produtos. Elas correm o risco de receberem menos informação se os usuários forem a outro lugar.

Os usuários estão explicitamente cientes de parte da compilação de dados, como a que tem lugar em tarefas tais como assinar uma conta de Gmail ou clicar em um anúncio no Facebook.

O uso de cookies de rastreamento – pequenas peças de códigos informáticos que são implantadas nos navegadores de Internet das pessoas quando elas visitam um site – permite às companhias atualizar continuamente dossiês do comportamento dos usuários, mesmo quando eles não estão nos sites das companhias ou não estão usando os serviços.

As revelações da NSA apresentam uma oportunidade para que os guardiões da privacidade pressionem para mudar a forma com que os dados dos consumidores são usados, disse Chris Jay Hoofnagle, diretor dos programas de privacidade da informação no Centro de Direito e Tecnologia, de Berkeley.

“Estrategicamente, os defensores da privacidade podem fazer muito quando os interesses da privacidade dos consumidores se alinham com a agenda das empresas”, escreveu Hoofnagle por e-mail. “Contudo, a motivação oculta das companhias do Vale do Silício é evitar que a Internet pareça assustadora”.

Neste ano, o executivo teve salário de US$ 1,4 milhão, recebeu US$ 2,8 milhões de um plano de compensação não acionária e uma quantia de US$ 52 mil em outros tipos de compensações.

Cook havia recebido US$ 4,17 milhões, em 2012, o primeiro ano inteiro em que esteve à frente da fabricante do iPhone.

Ele assumiu em agosto de 2011, para substituir Steve Jobs, que havia renunciado para se tratar do câncer do qual acabou morrendo.

Naquele ano, Cook recebeu um total de US$ 378 milhões da Apple, entre ações, compensações e salário. Esse foi o maior pacote de pagamento a um CEO em dez anos.

Se naquele ano, a maior parte da quantia advinha de um volume convertido em ações (US$ 376 milhões), em 2013, a Apple não ofereceu dinheiro na forma de ações a Cook.

Nenhum dos executivos, aliás, que fazem parte da cúpula da empresa recebeu papéis da companhia. Peter Oppenheimer, diretor financeiro, recebeu US$ 2,6 milhões.

Eduardo Cue, vice-presidente de software e serviços, também ganhou US$ 2,6 milhões, mesmo valor pago a Daniel Riccio, vice-presidente de engenharia de hardware, e a Jefrey Williams, vice-presidente de operações. Esse era o cargo ocupado por Cook antes de se tornar CEO.

Ao pesquisar o uso da rede social por pessoas entre 16 e 18 anos em oito países da União Europeia, o estudo Global Social Media Impact diz que, enquanto pais, mães e usuários mais velhos saturam o Facebook, os mais jovens vão para plataformas alternativas.

"O Facebook não está apenas em queda –está basicamente morto e enterrado", escreveu Daniel Miller, antropólogo que liderou a equipe da pesquisa e professor de cultura material na UCL (University College London).

"A maioria até se sente envergonhada por ser associada à rede. Antes os pais se preocupavam com os adolescentes se inscrevendo no Facebook, mas agora eles dizem que suas famílias querem que eles permaneçam lá, compartilhando coisas sobre suas vidas."

Os adolescentes não se importam se os serviços alternativos são menos funcionais ou sofisticados, e eles também não estão cientes de como suas informações pessoais são usadas comercialmente ou vigiadas por serviços de segurança, concluiu a pesquisa.

"Aparentemente o momento crucial em que um jovem decide sair do Facebook é quando sua mãe lhe envia uma solicitação de amizade", escreveu Miller. "Não é novidade que os mais novos se importam com estilo e status em relação a seus amigos, e o Facebook simplesmente não é mais tão legal."

Esta é a célula que faz a conversão de urina em energia elétrica (Foto: Divulgação/Bristol Robotics Laboratory)

Os responsáveis pela invenção são os pesquisadores do Bristol Robotics Laboratory, na cidade de Bristol, na Inglaterra. Estes cientistas desenvolveram uma tecnologia capaz de converter a urina em eletricidade. Com o projeto ainda em andamento, eles mostraram o que tinham feito e ganharam o apoio de Gates.

Na apresentação que foi feita à fundação, o sistema foi utilizado para dar uma carga em um telefone celular. A sua tecnologia impressionou tanto que acabou recebendo um belo reconhecimento: foi premiada com uma bolsa da fundação para que sua pesquisa possa ser levada adiante.

O funcionamento é “simples”: foi criada uma espécie de célula que contém um grupo de micro-organismos capaz de utilizar a urina, “quebrá-la” e gerar esta eletricidade. Todo este processo ocorre em uma estrutura com os conversores para realizar a sucção da urina com um cabo. Deles, saem a eletricidade e também o “resto” da urina.

Conversores fazem o trabalho e geram energia a partir da urina (Foto: Divulgação/Bristol Robotics Laboratory)

Os pesquisadores afirmam que o maior desafio do projeto no momento é criar um grande número de conversores para conseguir realizar conversões significativas de energia. Seu trabalho parece “nojento”, porém a longo prazo pode se tornar uma grande revolução que permitiria, por exemplo, uma pessoa criar energia elétrica a partir do seu próprio banheiro.

A ideia da fundação de Bill Gates é justamente estimular inovações como esta, que têm o potencial para não só melhorar as condições de saneamento básico como também fazer dos dejetos humanos algo útil de alguma maneira. Resta acompanhar o desenvolvimento desta tecnologia e torcer para que ela saia do papel e explore todo o seu potencial.

"Tomammos a decisão de remover o nosso app Here Maps da App Store da Apple, porque alterações recentes no iOS 7 causaram danos à experiência do usuário. Os usuários do iPhone pode continuar a usar a versão web móvel do Here Maps no m.here.com, oferecendo-lhes serviço de localização, assim como pesquisa, rotas, orientação, informação de trânsito, e mais, tudo totalmente gratuito", diz um comunicado da Nokia enviado à imprensa americana.

O site indiano The Indian Express noticiou no dia 25 de dezembro que testes feitos no Here Maps em três dispositivos da Apple terminavam no congelamento do programa.

O investimento deverá ser implementado por meio da subscrição de novas ações da Claro, que representarão uma participação minoritária nesta última.

"O investimento aqui mencionado visa facilitar a convergência de plataformas fixas e móveis e a oferta de serviços integrados a clientes por determinadas companhias controladas direta ou indiretamente pela América Móvil, dentro do contexto da consolidação de suas estruturas e atividades", disse a empresa Embratel, em fato relevante.