日本ハム戦で５試合連続猛打賞の活躍をした井口。ロッテ入り後は４番を務めている Photo By スポニチ

　【ダイエー３−０日本ハム、中日１０−０広島】後のメジャーリーガー２人が同じ日に約半世紀ぶりの記録を相次いで成し遂げた。

　ダイエーの３番・井口資仁二塁手は東京ドームでの日本ハム１５回戦で４打数３安打と大当たり。６月３日のオリックス８回戦(福岡ドーム)で３安打を放って以来、５試合連続の猛打賞となった。

　過去に５戦連続３安打を記録したのは、５４年(昭２９)８月３日から８日にかけて中日・西沢道夫内野手のみ。パ・リーグでは９７年にタフィ・ローズ外野手(近鉄)、００年に小笠原道大内野手(日本ハム)の４試合が最長記録で、井口が新記録を打ち立てたことになった。

　センター返しの意識と幸運が記録達成を助けた。８回の４打席目。日本ハム・立石尚行投手のストレートを強振した打球はセンターへの飛球。ところが守備には定評のある井出竜也中堅手がこれを見失い、捕球できずにいると、井口は二塁まで進んだ。

　スコアボードを凝視する井口。「Ｈ」のマークが点灯すると、思わず塁上でガッツポーズ。これで３本目の安打となった。「エラーが付くと思っていた。いやぁ、ラッキーだね。正直嬉しい」と、完封勝ちを収めた新垣渚投手とともにお立ち台で最高の笑顔をみせた。無理に引っ張らず、センターから右方向への打球を飛ばすことで「悪くなってもすぐに打撃を修正できる。今年こそ３割を打ちたい」と意欲を見せた。

　６試合連続のプロ野球記録を狙って臨んだ９日の西武戦。先発は松坂大輔投手。「大輔から３本打つなんて無理、無理」と笑っていたが、ここまで対松坂は通算５０打数１８安打、打率３割６分。自信はあった。

　結局、松坂には３打数無安打。リリーフ投手にも２の０に抑えられ、新記録はならなかったが、もう１つの目標だった打率は３割４分をマーク。プロ７年目にして初の大台となった。

　セ・リーグでは中日・福留孝介右翼手のサイクル安打。プロ野球５５人目(５９度目)で、福留の前は０３年５月３日のオリックス・オーティズ内野手と近々の話でそれ自体珍しいことではなかった。それが満塁本塁打を含むサイクルとなると、５７年(昭３２)８月２７日、毎日の葛城隆雄外野手が南海１８回戦(大阪)でマークして以来、４６年ぶり３人目。セ・リーグでは初めてだった。

　１打席目に中越え二塁打、２打席目に広池浩司投手から右中間へ１３号満塁弾を放った福留。もう１本二塁打をはさんで迎えた第４打席。左中間への一撃を放つと「絶対行ってやろうと思った」と猛然と三塁に滑り込み、三塁打にした。いちばん難しい１本をクリアした福留は５打席目で難なく中前打。５打数５安打４打点とまさにワンマンショーのような試合となった。

　ルーキーイヤーにもチャンスはあった。９９年４月２８日の阪神３回戦(ナゴヤドーム)で、あとシングルヒットを打てばサイクルという時に、当時の星野仙一監督は「若いんだからこれからいくらでもチャンスはある」と、守備固めの久慈照嘉内野手と交代。ショートを守っていた福留の守りを不安視して、指揮官は個人記録よりチームの勝利を選んだ結果だった。

　「そういえばそんなこともありましたねえ」。今なら笑って話すことができるほど、福留は成長した。後に海を渡って米国で野球をすることを選んだ井口と福留。井口は０９年、ロッテ入りして日本へ戻り、福留はメジャー２年目のシーズンをシカゴ・カブスで送っている。