MÉDAILLON DES DEUX ÉPÉES
- 16 avril 1771 -
Officiellement dénommé Médaillon des deux Épées, mais appelé couramment Médaillon de Vétérance, il peut être considéré, sous certains aspects, comme l’ancêtre de la Médaille militaire.
Dernière décoration de l’ancien régime, ce fut aussi la première distinction décernée aux sous-officiers ( appelés alors « bas-officiers ») et aux soldats en récompense de l’ancienneté de leurs services.
Il fut créé le 16 avril 1771, par l’ordonnance royale du Roi LOUIS XV, dont le but était d’inciter les « bons soldats » et les bas-officiers, à se réengager dans l’armée en leur attribuant « haute paye, chevron et Médaillon des Deux Épées. » L’ordonnance du 25 décembre 1774 en étendit l’attribution aux troupes et personnels de la Marine.
Par l’ordonnance du 11 septembre 1789, le roi accorda aux titulaires, outre l’exemption de la taille personnelle et des corvées en nature, celle du logement des troupes.
A l’origine, simple marque distinctive brodée et cousue sur le côté gauche de l’habit ; il devint un insigne de forme ovale en laiton, récompensant une ancienneté des services de 24 ans.
A 48 ans de services, le médaillon était double et il exista un cas unique de triple médaillon récompensant 72 des 91 ans de services du fusilier Jean THUREL, né à Orain ( Côte d'Or ), engagé au régiment de Touraine en 1716 et décédé à l’âge de 108 ans en 1807 !!!
Le médaillon était remis, accompagné d’un brevet sur parchemin, lors d’une cérémonie solennelle en présence du régiment en armes, après que le titulaire eut prêté serment de fidélité au roi.
Cette cérémonie et le serment de fidélité seront supprimés à partir de 1791, sous la monarchie constitutionnelle.
Très populaire, le Médaillon des deux Épées survécu à la loi du 6 août 1791, abrogeant les Ordres de la monarchie, ainsi qu’au décret du 20 août 1793 supprimant toutes les distinctions ( y compris celles d’origines révolutionnaires ). A partir de 1792, après que la Convention ait supprimée la Décoration militaire ( remise aux officiers jusqu’alors pour leur ancienneté de service ), le Médaillon des deux Épées fut attribué aux officiers aux mêmes conditions que pour les sous-officiers et les soldats.
Bien qu’aucun décret ne mentionne sa suppression, le Médaillon des deux Épées semble n’avoir plus été remis à partir de la prise de fonction du Directoire en 1795.
Il récompensait les sous-officiers, les soldats, puis à partir de 1792, les officiers pour l’ancienneté des services :
¨ le simple médaillon pour 24 ans de services ;
¨ le double médaillon pour 48 ans de services ;
¨ le triple médaillon pour 72 ans de services.
A l’origine l’insigne brodé était cousu, puis fut fixé sur l’habit, lorsqu’il devint métallique.
D’une manière non réglementaire, certains surmontaient leur médaillon d’un anneau permettant sa suspension à l’aide d’un ruban généralement rouge ( rappel de l’Ordre de Saint-Louis ), parfois bleu, puis tricolore lors de la proclamation de la République.
Deux modèles officiels : si le premier fut brodé, le second était une plaque ovale laurée, de 67 mm de hauteur et 53 mm de largeur, portant au centre deux épées croisées, la pointe en l’air et réunies par un nœud de ruban, le tout en laiton non doré et fixé, sur un fond de drap de couleur rouge.
Le modèle pour la Marine comportait une ancre complétant le faisceau des deux épées.
Des insignes non réglementaires, réalisés par des fabricants privés, purent présenter des différences par rapport au modèle officiel.
A partir de la période révolutionnaire, l’insigne évolua : une pique et un bonnet phrygien complétèrent le faisceau des deux épées, celles-ci étant remplacées par deux sabres ou deux pistolets ( armes moins aristocratiques ).
Les médaillons pour les sous-officiers et les officiers étaient en bronze doré ou en argent doré et généralement de taille plus petite.
Aujourd’hui, les insignes des brevets militaires professionnels reprennent globalement la forme du Médaillon des deux Épées.
Brevet militaire