Cuba posee 14 provincias, un municipio especial (Isla de la Juventud) y 168 municipios, distribuidos dentro de las primeras. La provincia de territorio más extenso es Camagüey y la de menor área es Ciudad de La Habana. La más occidental es Pinar del Río y la más oriental, Guantánamo.

Situación geográfica y clima de Cuba

Orografía, geología y edafología

Hidrografía. Ríos y cuencas

Las partes más anchas de Cuba se encuentran, en cambio, hacia las regiones central y oriental, lo cual les aporta ciertos rasgos de continentalidad en el clima: allí la sequía interestival (julio y agosto) es más marcada que en el occidente. El anticiclón del Atlántico es considerado el gran dictador del clima en Cuba. De su posición e intensidad dependen las lluvias, las que marcan fundamentalmente la existencia de dos estaciones en el año: la Húmeda o Lluviosa (de mayo a octubre) y la Seca o Menos Lluviosa (entre noviembre y abril).

Cuba se encuentra en una de las zonas ciclogenéticas más importantes del mundo. La longitud de 1 250 km, entre los extremos occidental y oriental, convierten al país en blanco predilecto del azote de ciclones y de otros eventos tropicales que, formados en el océano Atlántico Sur y en el propio Mar Caribe, cruzan al país, entre los meses de junio y noviembre, provenientes de los rumbos entre sur y sudeste antes de recurvar hacia el noreste y distanciarse de la región.

PRINCIPALES EVENTOS PLUVIALES SOBRE CUBA EN EL PERIODO 1963 - 2006

El Flora. A pesar de que las velocidades de los vientos del ciclón “Flora” no fueron excepcionales, el mismo fue verdaderamente extraordinario al punto que marca un hito en la historia de la ciclonología en toda la región. Fueron desastrosas las pérdidas (incluidas las de vidas humanas) sufridas por un pueblo todavía desorganizado en cuanto a las tareas de la Defensa Civil y los Recursos Hidráulicos, instituciones entonces incipientes en octubre de 1963. Durante un período de cinco días las precipitaciones igualaron o superaron las de todo un año. El territorio afectado recibió entre 1 100 y 1 700 mm de lluvia. Sin embargo, los mayores registros pluviométricos ocurrieron en las montañas de la Sierra Maestra, donde se reportaron entre 2 000 y 2 800 mm. Se calcula que en Cauto Embarcadero, antes de la confluencia del río Cauto con el Salado, la corriente alcanzó un gasto de agua cercano a los 20 000 m3/s, muy superiores a los 6 000 que puede evacuar el cauce en ese punto antes de desbordarse.

El Michelle. El paso del ciclón Michelle por Cuba será siempre recordado no sólo por los efectos que causó, si no porque presentó características que lo hicieron muy notable, desde el punto de vista hidrológico:
• La velocidad media de traslación sobre el territorio nacional fue de 25.5 km/hora, muy superior a los valores reportados sobre el Mar Caribe. Esta circunstancia lo hace totalmente anómalo.
• Las precipitaciones acompañantes de Michelle ocuparon un área relativamente pequeña y, a diferencia de eventos anteriores, se localizaron muy especialmente a la izquierda del ojo del ciclón. El patrón pluvial señala un marcado gradiente pluviométrico entre los núcleos de máxima y mínima intensidades: en apenas 30 km de distancia existen más de 600 mm de diferencia. Tal y como es conocido, las lluvias más pequeñas (hasta de 10 mm) ocurrieron en los lugares por donde cruzó el ojo del ciclón. A pesar de la enorme fuerza de los vientos acompañantes, no se reportaron muertes.

Resultados del Mapa Isoyético 1961-2000

Ante la incertidumbre que plantea el cambio climático, ante las enormes dudas en los resultados de estudios nacionales sin posibilidades reales de compatibilización, entre otros, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) ha recomendado la adopción de períodos estándares para la promediación de los valores medios de las variables hidrológicas (1901-1930, 1931-1960 y 1961-1990 fundamentalmente, que no son los únicos), con vistas a conservar la unidad en los planteamientos y resultados de las investigaciones a escala internacional.

El Servicio Hidrológico Nacional, a propósito de acatar tales propuestas, creyó oportuno realizar esta investigación, persiguiendo el objetivo global de lograr una caracterización hidrológica del régimen pluvial de Cuba, suficiente y capaz de posibilitar la identificación y cuantificación de su variabilidad actual, tanto en el espacio como en el tiempo, en los marcos endoanual e hiperanual (ver resultados 1 - 2).

 Orografía, Geología y Edafología

Orografía. El arqueamiento general que tiene la isla de Cuba se debe a la estructura de las cadenas montañosas que la atraviesan de oriente a occidente. En sus dos extremos se alzan los dos más grandes grupos orográficos: Sierra Maestra y Guaniguanico, presentando al centro al de Guamuhaya, separado de los anteriores por dos grandes peniplanos. Las mayores alturas de estos tres sistemas son: Turquino (1 974 m), Pan de Guajaibón (696 m) y San Juan (1 156 m), respectivamente. Otro importante sistema es el Nipe-Sagua-Baracoa, el cual se sitúa en la porción norte y este oriental, distinguiéndose por sus grandes reservas mineras, de flora y fauna y por los ríos más caudalosos del país: Toa, Moa y Sagua de Tánamo.

Las llanuras son de diferentes orígenes: disolución cársica, deposición fluvial y denudación. Desde el punto de vista hidrológico-ingenieril, con vistas a considerar la influencia del relieve sobre las precipitaciones y el escurrimiento, el territorio nacional puede dividirse en tres categorías: llano, premontañoso y montañoso. Cuba está compuesta por extensas regiones llanas: península de Guanahacabibes, mitades sur de Pinar del Río y La Habana, Matanzas casi de costa a costa, en Camagüey cubren casi todo el territorio, exceptuando las Sierras de Cubitas y Najasa; en Oriente, los llanos del Cauto y de Nipe.

PRINCIPALES ELEVACIONES DE LOS DIFERENTES SISTEMAS OROGRAFICOS DE CUBA

Geología. El archipiélago cubano está situado en una de las zonas más complejas del planeta desde el punto de vista geológico, distinguiéndose territorios de muy diverso tipo, tanto por su estructura como por la historia de su evolución geológica. Cuba presenta una estructura geológica sumamente complicada a consecuencia del fuerte apilamiento de secuencias rocosas pertenecientes a zonas estructuro-faciales diferentes, es decir, formada en ambientes geodinámicos distintos. En su estructura actual, estas secuencias aparecen intensamente dislocadas, sobrecorridas unas sobre otras, e incluso, en muchos casos, hasta mezcladas desordenadamente.

Carso. Es el paisaje más típico de la morfología cubana. Más del 66 % del territorio está constituido por rocas carsificadas en mayor o menor grado. El carso de llanura predomina en más del 70 % de los casos. Los terrenos cársicos se distinguen por el predominio de los procesos de erosión o corrosión, los cuales provocan que el drenaje superficial casi no exista y que la evacuación de las aguas se realiza por conductos subterráneos.

Suelos. En Cuba se ha elaborado una clasificación de los suelos considerando diferentes cualidades como pendiente, rocosidad, pedregosidad y empantanamiento: ferríticos, ferralíticos, fersialíticos, pardos, húmicos calcimórficos, vertisuelos, hidromórficos, halomórficos, aluviales y poco evolucionados. Se ha establecido una relación entre el relieve y las combinaciones de suelos. En las llanuras con procesos hidromórficos avanzados, en los suelos se manifiestan procesos de plastogénesis, laterización, acumulación orgánica y salinización. En las llanuras denudativas se realizan combinaciones de sialitización y fersialitización, mientras, la ferrilitización se desarrolla en las llanuras de más edad. En las alturas, donde los procesos denudativos son dominantes, se corresponden las combinaciones de procesos de sialitización y fersialitización, con ausencia de ferralitización. En las montañas se observan suelos ferríticos y ferralíticos, formados sobre cortezas de intemperismo antiguas.

Los terrenos más fértiles, profundos y bien drenados se localizan donde los suelos son rojos ferralíticos, en grandes extensiones llanas o de escasa pendiente de las provincias de La Habana, Matanzas, Ciego de Avila y en Contramaestre, término municipal perteneciente a Santiago de Cuba. En general, los suelos más abundantes son de mediana fertilidad. Los menos fértiles son los rojos ferríticos, de las montañas, siendo de color rojo púrpura, ácidos, con poco contenido de arcilla y susceptibles a la erosión. Se distribuyen en Cajálbana (norte de Pinar del Río), en Sierra de Cubitas, Camagüey, y en el macizo montañoso de Nipe-Sagua (en Holguín)-Baracoa (en Guantánamo).

Si bien la mayoría de los ríos de Cuba corren en las direcciones norte y sur, existen algunos que lo hacen en los rumbos este-oeste y son, precisamente, los más importantes en cuanto a longitud, extensión de la cuenca drenada y en caudales. El río más largo y de mayor cuenca es el Cauto, que abarca territorios de cuatro provincias (Santiago de Cuba, Granma, Holguín y Las Tunas) y que corre de este a oeste. Los ríos más caudalosos de occidente, centro y oriente, respectivamente, son Hatiguanico (Ciénaga de Zapata), Hanabanilla (Alturas de Trinidad), los que corren de este a oeste, y el Toa (Grupo Sagua-Baracoa) que lo hace del oeste al este.

El efecto del carso sobre el escurrimiento fluvial, lo mismo puede ser a favor de una entrada constante de agua durante el estiaje, que de pérdidas cuantiosas de los caudales de un río. En cualquier caso, sin embargo, el carso es sinónimo de acuíferos, de recursos más protegidos y de mayor estabilidad y garantía en la explotación del líquido. En presencia de carso, la acción fluvial origina múltiples formas, por demás interesantes.

Existen varias corrientes que desaparecen bajo tierra, en áreas cársicas, para reaparecer más adelante (en Pinar del Río: Palmarito-Pan de Azúcar, Santo Tomás y Cuyaguateje, Los Palacios, Bacunagua y otros más pequeños; en Cienfuegos: el San Juan; en Villa Clara: el Jibacoa-Ay; en Holguín: el Farallones-Moa y Jiguaní, ejemplo único de carso en serpentinita; y en Guantánamo: Guaso y Cuzco, entre otros menores).

Existen otras corrientes que desaparecen y no vuelven a mostrarse más en superficie. En Matanzas todos los ríos que corren hacia el sur, excepto el Hanábana, engrosan subterráneamente los recursos de la Ciénaga de Zapata o del río Hatiguanico, e igualmente en La Habana, todos (excepto el Mayabeque) desaparecen por completo y alimentan el acuífero, que finalmente drena hacia el Golfo de Batabanó. Entre todos, alcanza renombre el Ariguanabo, que se sumerge en una cueva en la ciudad de San Antonio de Los Baños. En Holguín, los arroyos La Mina, La Cuaba y Camazán son captados subterráneamente por el río Cauto, el principal del país. Hoy día, el último arroyo ha sido rectificado y canalizado.

Dos casos más, curiosos, se dan en Holguín, ambos relacionados con el anillo calcáreo que rodea a la altiplanicie o meseta de Pinares de Mayarí: el río Bitirí ha formado un puente calcáreo (de 11 metros de altura y 20 de longitud), sobre el que existe una vía de acceso a un campo de vacacionistas, y el otro caso es el de la captación del río Canapú por el Nipe, mediante un cauce subterráneo, que desvía la mayor parte del caudal del primero.

En el occidente del país, sin embargo, es más frecuente que arroyos de escaso caudal reciban importantes aportes subterráneos en determinados puntos de sus recorridos, como en el caso de los ríos Almendares, Mayabeque, San Juan y Canímar, y La Yana en Ciego de Avila, como los más notables.

En un país con grandes extensiones cársicas, los conceptos tradicionales de parteaguas (topográfico) y de cuenca fluvial tienden a perder actualidad, dando paso a un término mucho más abarcador: cuenca hidrográfica.

El Consejo Nacional de Cuencas Hidrográficas (CNCH) seleccionó en 1998, de acuerdo a los estudios de los ecosistemas de agua fresca de origen superficial de mayor significación en el país, las principales cuencas hidrográficas, a las que denomino “Cuencas Hidrográficas de Interés Nacional” y “Cuencas Hidrográficas de Interés Provincial”.

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