Het Rotterdams is een Zuid-Hollands dialect en het is uiteraard een randstedelijk dialect. Dit is belangrijk omdat de taal van de randstad het meest heeft bijgedragen aan de huidige standaardtaal. Sprekers van randstedelijke dialecten worden dus vaak aangezien voor mensen die hun taal onvoldoende beheersen, juist omdat hun dialecten zo veel overeenkomsten met de norm vertonen. De dialecten van de randstad hebben daarom vaak een lager prestige dan andere Nederlandse dialecten, bijvoorbeeld het Gronings. Zo ook het Rotterdams, dat vaak met de lagere klassen geassocieerd.

“De man in het café bekeek de voorpagina van het ochtendblad en barstte toen uit in een volzin die twee vloeken en drie dodelijke ziektes bevatte. Afgezien van zijn accent was dus al meteen duidelijk dat het hier een geboren en getogen Rotterdammer betrof.”
Jan Eyckelboom Naast het accent en meer nog dan het woordenschat is het gebruik van de werkwoordsvormen karakteristiek voor het Rotterdams. Heel wat werkwoorden worden niet vervoegd. In plaats van ik heb, jij hebt, hij heeft krijg je in het Rotterdams jij heb, ik heb en hij heb en ik doet, jij doet, hij doet. Over deze eigenaardigheid van het Rotterdams heeft Kees Stip een versje geschreven:

“Er was te Rotterdam een kreeft / die steeds “ik hebt” zei voor “ik heeft” / “En dit”, zo zei een Amsterdammer, / “is daarom zo bijzonder jammer / omdat het toont welk wanbegrip / men daar van werkwoordsvormen hib.”

Een ander bekend verschijnsel is het synoniem gebruik van kennen en kunnen. “Ik kan die man. Ik ken hem niet uitstaan.” Leggen wordt in plaats van liggen gebruikt, dus “ik leg in bed”. De uitspraak van het Rotterdams heeft natuurlijk heel wat kenmerken van de moderne standaardtaal. De tweeklanken worden open uitgesproken, bijvoorbeeld “aai”[ʌi] voor “ij”[ɛi] of “au”[αu] voor “oo”[o]. Er wordt geen tongpunt-r gesproken, dus Rotterdam gaat meer als “Rottejdom” klinken. Heel wat uitspraakeigenaardigheden van het “Poldernederlands” vind je ook in oudere vormen van het Rotterdams terug.
“Ie” vervangt “je” als persoonlijk voornaamwoord en in verkleinwoorden. “Huisje” wordt dus “huissie” en “meisje” tot “meissie”. Een uitzondering vormen verkleinwoorden waarvan de stam op een t eindigt, t en j smelten hier tot een zachte g-achtige klank samen, bijvoorbeeld in “presentje”.
Zoals in de hele randstad zegt men in het Rotterdams “hebbie” in plaats van “heb je”. Dit is echter niet tot het woord “hebben” beperkt”, je kunt er in Rotterdam even goed “maakie” of “dachtie” van maken. Een moeilijkheid hierbij is, dat ook hij vaak door “ie” wordt vervangen. Dit wordt soms opgelost door een verschil in de uitspraak.

a.) Die man geefie een presentje.

b.) Die man gevie een presentje.

In zin a geeft de man het presentje in zin twee krijgt hij het. De stemloze uitspraak wijst dus de derde persoon aan en de stemhebbende de eerste. Een ongeoefende luisteraar moet het verschil maar uit de samenhang herkennen.
De t wordt zoals in veel dialecten aan het einde van een woord weggelaten als dit een klinker-medeklinker-opeenvolging mogelijk maakt, dus “da nie”, “wa nie” enz.
Zoals in anderen delen van het taalgebied wordt de derde persoon meervoud vaak uitgedrukt door “hun”. “Ik geef het hun”, “ik ontmoet hun”, maar ook “hun lopen”. In Rotterdam komen echter ook vormen voor als “dat boek is niet van zijn” of “geef't aan mijn”.
Merkwaardig zijn vormen als: “Gisteren beldiede mij”. De “die” komt binnen het woord te staan. Van Oostendorp vermoedt dat hij tussen stam en uitgang geplaatst wordt, omdat er in het Nederlands een neiging zou bestaan de op één na laatste lettergreep te beklemtonen. Zo bekeken is “beldiede” natuurlijk mooier dan “belde-die”.
Website van "Taal in stad en land" met
luistervoorbeeld en woordenlijst van het Rotterdams De intonatie van het Rotterdams wordt vaak als “zangerig” beschreven. Vooral aan het einde van zinnen gaat de stem meer dan elders omhoog. Aan een vraag wordt dan ook vaak een partikel als “dan” geplakt, bijvoorbeeld “Wazeggie dan?”.
Heel wat Engelse woorden zijn in de havenstad Rotterdam op een originele manier vernederlandst, bijvoorbeeld “afknokken” (to knock off), “horrie op” (hurry up) of “halve zool” (asshole?).